ディバイン・レガシィー -箱庭の観測者-

第３章「海と大地の箱庭」

４８話 逃亡、隠された狡猾

　真夜中であるがゆえに空の光はなく、明かりもない。眠る時間帯にもかかわらず、レノは目を覚ます。
　自分は、武骨な岩肌の上に寝転がされていた。下には何も敷かれておらず、身体に優しいとは言えない。

「レノ、大丈夫？」
「……シュノー……？」

　岩の上で眠っていたレノに声をかけたのは、大好きな姉であった。シュノーは、優しい顔でレノの頭を撫でていた。
　しかし、レノはわかっていた。自分よりも彼女の方が苦しんでいる。腹部から染み渡る鈍痛の方が、明らかに苦痛だということを。

「だ、大丈夫なのか？　あいつに刺されて、痛くないのか？」
「回復魔法はかけたから、止血できてる。レノも、怪我はないみたいでよかった」

　暑いわけでもないのに、シュノーは汗を大量にかいている。痛みが激しすぎるあまり、呼吸が乱れているのだった。
　時折、二人の身体には小さな岩の欠片が落ちてくる。量も時もまばらだが、それが二人の不安をさらに煽った。

「……ここはどこなのだ？」
「シュノーにもわからない。多分、前回とは別の箱庭。街が近くにある様子もない」
「じ、じゃあどうするのだ！？」
「落ち着いて、レノ」

　焦るあまり起き上がったレノの肩が優しく掴まれる。似た顔の瞳を、まっすぐと見つめる。
　姉の眼差しはどこまでも強く思えた。そのうち、レノも焦りを抑えられるようになる。

「今、クレーはここにはいない。逃げよう」
「逃げるって……どこに……？」
「きっとユキアたちも、シュノーたちと同じ箱庭に来てる。みんなと合流しよう。力を合わせれば、きっと……」

　シュノーは、ユキアたちと一緒に永久庭園の魔物を倒した。シュノー一人では倒すのが難しかった存在だった。
　だから彼女は、自分を信じてくれた神たちのことを信じようとしている。レノも、なんとなくそれを理解できた。

「────オレに対抗できる、ってかぁ？」
「っ！　もう戻ってきたか……」

　突然聞こえてきた声に、身体をびくりを震わせる二人。
　闇の中で、僅かに影が見えた。闇に溶け込めるくらい黒いローブに、僅かに発光する赤いラインの黒鎌。今、二人が最も恐れている相手が現れたのだ。

「オマエ、オレから逃げられるって思ってんのかよ。笑えるぜ」
「黙れ。これ以上好きにはさせない」

　左側の腰に差した刀の柄を握り、抜刀する。薄い水色かかった刀剣は僅かに発光し、冷気を漂わせる。
　固有魔法を唱えずとも、洞窟は少しずつ寒さに覆われる。それは刀自体の性質ゆえだった。

「何を企んでいる？　ただ殺戮を目的にしているようには見えない。それにしては回りくどい手を使ってる」
「…………」

　二人の間に沈黙が漂う。クレーは答えを返さず、シュノーも薄れることのない威圧感に息を殺していた。
　もちろん、レノにもクレーの目的など知る由もなかった。ただ、シュノーやユキアたちと一緒に、元の場所へ帰りたかった。レノの中には、そんな純然たる想いしか存在しない。
　沈黙の末、男が鎌を握り直すのが見えた。

「……はぁ、めんどくせ。いっそここで────」
「『グレイシア・リージョン』！」
「うっ！？」

　固有魔法を発動させたことにより、洞窟が凄まじい冷気で満たされる。一瞬うろたえたのは男だけではなく、レノも同じだった。

「レノは逃げて。ユキアたちのところに行って」
「えっ！？」

　寒さに身を震わせるレノは、姉の言葉に耳を疑った。男の方を向いている彼女の顔は、わからなかった。

「ここじゃ、二人まとめて殺される。ユキアたちにこのことを伝えて」
「で、でもシュノーは……」
「ここで終わるのは嫌。わかってよ、レノ」

　突き放すように、冷たい口調。納得できなかったのが正直なところだった。
　それでも、レノは何も言わずに唇を結ぶ。一緒に逃げると約束したのに────

「逃がさねぇよ！！」
「うるさい！　〈スティーリア・ガードサークル〉！！」

　氷の魔力で張られた防壁は、黒い刃を受け止める。そこからまもなく、刀を構え突撃するシュノー。
　レノは拳を握り、覚悟を決める。ここで立ち止まっていては、それこそシュノーを悲しませるだけなのだ。
　一歩踏み出してしまえば、そこからは身体が勝手に動いた。

「っ、待てぇ！？」
「行かせない！」

　クレーの鎌を刀で受け止め、レノに攻撃が向くのを阻止する。レノはただ、洞窟の出口を目指して走った。
　その先で、無事にユキアたちに状況を伝えることしか考えていなかった。