君に会えたこの春に〜僕が君に近づく訳〜

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第八話:当たり前だった日常

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病室に差し込む夕陽が、カーテン越しにやわらかい茜色を落とす。

あたたかくも切ないその光の中で、私はベッドの傍らに座り、静かに目を閉じた怜人君の顔を見つめていた。

彼はもう眠っているのかもしれなかったけれど、私はその場を離れられなかった。

心が、まだ追いついていない。

怜人君が口にした「余命一か月」という言葉。
そして、「昔は幼馴染だった」という真実。

あまりに多くのことが一度に押し寄せてきて、今の私は、ただ感情の波に呑まれていた。

「……どうして、そんな大事なこと、ずっと言わなかったの……？」

思わずこぼれた言葉に、自分自身が驚いた。

本当は、責めたいわけじゃない。

ただ——ただ、悔しかった。

これまで怜人君と過ごした日々のすべてを、私は「普通」だと思っていた。

登校途中のなんてことない会話も、放課後の教室で過ごした沈黙も、
私の中では「当たり前」の一部だった。

けれど、怜人君にとっては——きっと、どれもが「最後の時間」だったんだ。

それを思った瞬間、胸の奥が痛んだ。

私が笑うたび、泣くたび、怒るたび、
怜人君はそれをどんな気持ちで見ていたんだろう。

どんな想いで、私の隣にいたんだろう。

「私……何も、気づけなかった」

そう呟いて、自分のふがいなさに涙が滲む。

記憶を失っていたこと、昔のことを思い出せなかったこと、それは仕方がないのかもしれない。
けれど、今ここにいる怜人君の心に、私はどれだけ触れられていたんだろう。

「当たり前だと思ってたんだよ……」

私は、ベッドの柵にそっと額を寄せた。

「朝、学校に行けば会えること。授業の合間に隣の席でため息ついてること。
一緒に下校して、ちょっとしたことで言い合って、笑い合って——」

一つひとつの記憶が、あまりにも鮮やかで、だからこそ切なかった。

「全部、当たり前だと思ってた。ずっと続くって、勝手に……思ってた」

違ったんだ。

そんな日々は、永遠なんかじゃない。

誰かが心の奥で、大きな秘密を抱えながら過ごしていた時間だった。
それがどれだけ儚くて、貴重なものだったのか、ようやく分かった気がした。

怜人君が眠っている横顔を見つめながら、私は思った。

もう、時間は多くないかもしれない。

でも——まだ、ある。

「まだ一週間くらいあるんでしょ……？」

小さく呟いた声が、病室の中でぽつりと響く。

「だったら……私、ちゃんと向き合うよ」

怜人君のこと。
過去の記憶よりも、今ここにいる彼のことを。
そして、私が感じているこの気持ちを。

もう、見過ごしたくない。

見ないふりなんて、できない。

「今度こそ、ちゃんと大切にする」

その言葉を口にしたとき、少しだけ胸の痛みが和らいだ気がした。

隣にいる人と笑い合えること。
怒ったり泣いたり、くだらないことで悩んだりできること。
全部、当たり前なんかじゃない。

——それは、かけがえのない、奇跡みたいな日々だったんだ。

怜人君と過ごしてきた「何気ない日常」が、どれほど私の心を満たしていたのか、今になってようやく気づいた。

私は立ち上がり、彼の横にある椅子を引き寄せて、そっと腰を下ろす。

そして、怜人君の手のそばに、自分の手を添えた。

指先が、かすかに触れ合う。

それだけで、胸が熱くなった。

「怜人君、起きてる？」

返事はない。

でも、それでもいい。

「私、もう……後悔したくないんだ」

ほんのわずかでもいい。
彼の残りの時間を、ただ「普通の日々」として過ごすんじゃなくて。
ちゃんと見つめて、感じて、記憶に焼きつけて——

「あなたの隣で、一緒に笑っていたい」

もう、時間を無駄にしない。

そう決意した私は、怜人君の静かな寝息を聞きながら、そっと微笑んだ。

この一日が終わってしまう前に、私はようやく「当たり前だった日常」が、どれほど大切だったのかを知ったのだから——

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