願いの守護獣 チートなもふもふに転生したからには全力でペットになりたい

学園編

99. 名探偵ルジェ

　オレたちがドラゴンの爪を持ち帰ったことを、王様に知らせたのは誰か。
　名探偵ルジェくんによる推理のお時間です。

　部隊長さんが近衛団長さんに伝えたのでなければ、どこかから王様に伝わった情報だと思う。

『ネウラのお屋敷の使用人さん？』
「この屋敷を含め、そのような口の軽いものは雇いません」
『ごめんなさい』

　お父さんが反論するよりも先に、執事さんからピシっと指摘された。オレも一番可能性は低いと思っていたけれど、一応言ってみただけです。もう二度とうたがわないので、許してください。

『特別部隊の騎士？』
「違うだろう。彼らはたとえ拷問されたとしても言わない」
『むしろ言って』

　怖いこと言わないでよ。オレに関する秘密なんて、そんなに頑張って守るほどのものじゃないから。
　「あの狐の正体、知ってるか？」とか「お屋敷にドラゴンの爪があるんだ。見に行くか？」なんて人がたくさんいるところで言ったら怒るけど、命がかかっている場面ならペラペラしゃべっちゃってよ。身代金にドラゴンの爪や鱗うろこを要求されたら、好きなだけあげるよ。足りなければ追加でドラゴンに持ってきてもらうから。今度部隊長さんに会ったら、念のために伝えておこう。

『学科長が研究仲間に言っちゃった？』
「ルジェの契約があるから、彼らはしゃべることができないだろう？」
『だよねえ』

　学科長たちには特別にオレが秘密保持の契約をかけているから、そこから漏れることはない。それに、研究者同士のひそひそ話が王様まで伝わるには早すぎる。

　じゃあ、だれ？　それ以外にはあの場にいなかったから、まったく分からない。
　お父さんも犯人がだれなのか分かっているようだ。なんでオレだけ分からないの。
　もう、お手上げ。白旗の代わりに尻尾を振るから、教えてよ。　

「知らなくてもいいだろう」
『やだ。気になる。教えて。教えてくれないなら、お庭を掘り返すよ』
「やめろ。……仕方ない。おそらく影だ」
『影？』
「王家の影だ。旅のあいだ、見ていたんだろう」

　それって忍者みたいな存在が、こっそりオレたちを監視していたってことだよね？
　近衛団長さんを見ると、少し困った顔で笑っているから、正解らしい。そういえば、食い倒れツアーのときもいろんな国の人から監視されていたらしいよね。気にしていなかったけど。
　じゃあ、今回の旅の最初から、オレが森の中から魔物を連れてきたところから、見られていたってことだ。だったら、王子にからまれていたときに助けてくれればよかったのに。

　なーんだ。ネウラでお披露目する前から、王様や近衛団長さんは知っていたのだ。その可能性は考えなかったよ。謎解きはできなかったけど、名探偵だってたまには失敗するよね。

　ん？　あれ、ちょっと待って。ということは、オレがドラゴンの咆ほう哮こうで転がっちゃったのも、見られていたってことじゃない!?

『ウィオ、気づいていたなら教えてよ。オレの恥ずかしいところ見られちゃったじゃない！』
「ルジェが気づかないのに、私が気づくわけないだろう」
『そんなの、その辺にいる人間がオレを監視しているかどうかなんて、気にかけてないもん』

　恥ずかしいよ。穴があったら入りたい。庭に穴を掘ろうか。
　いや、ここは影の記憶を消すべきだな。影を探し出して、旅のあいだのことはすべて忘れてもらおう。

『近衛団長さん、その影の人は今どこにいるの？』
「神獣様、決して神獣様を監視していたわけではなく」
『それはどうでもいいから、どこにいるのか教えて』
「ルジェ、やめろ。特に害があったわけじゃないんだ。影に罪はない」
『害ならあったよ！　オレの恥ずかしいところを見られちゃったんだから、記憶を消さなきゃ！』

　人の記憶を消せるのかって？　分からないけど、きっとできるよ。オレはチートなんだ。信じれば願いはかなうんだから、なんとかなるはず。

「そもそも、見られて恥ずかしいことなどあったか？　干し肉をまだ食べたいと欲張っているところか？」
『食いしん坊は、恥ずかしいことじゃないもん』

　火の子にも食いしん坊って言われるくらいだから、いまさらだよ。

「居眠りして、馬の上から落ちそうになったことか？」
『それは、ちゃんと見ていないウィオが悪い』

　お天気が良くて、お馬さんのひづめの音がパカラパカラと単調で、眠くなっちゃったら、転げ落ちそうになったのだ。ウィオがしっかり抱っこしてくれていればよかったのに。飼い狐の扱いがぞんざいだと、自分からばらしてどうするの。

「ああ、あれか。ドラゴンの吐息で飛ばされて、砂まみれになったことか」
『吐息じゃなくて、咆哮！』

　一番知られたくなかったことを、あっさりばらされた。オレがドラゴンよりも弱いと思われちゃって、イメージが台無しじゃないか。
　ウィオはオレの飼い主なのに、ひどいよ。執事さん、なぐさめて。

「ルジェ様、お怪我はございませんでしたか？」
『ないよ。オレのほうがドラゴンより強いもん。身体が軽かっただけだもん。ぐすん』

　執事さんの懐に飛びついて、お腹にのめり込む勢いですり寄ると、背中を優しくなでてくれる。
　飼い主に恥ずかしいところをばらされて、心が傷ついたから、もっと甘やかして。

「ルジェくん、どんなルジェくんも可愛いよ」

　お父さんのなぐさめが、逆にオレの傷をえぐる。それは、おまぬけさんでもドジっ子でも、うちの子が一番可愛いってやつだよね。
　オレはできる飼い狐なのに。ちょっと旅先で油断して、突風に飛ばされただけなのに。ふえーん。

「ルジェ様、本日のお夕食には、ルジェ様のお好きなチョモを用意いたしましょう」
『食べもので機嫌を直そうって魂胆がみえみえ』
「デザートに、レリアのシャーベットはいかがですか？」
『食パンくんが採ってきてくれたキノコのクリーム煮も食べたい』

　食べものに釣られる安いやつと思われるのはしゃくだけど、美味しいものに罪はない。執事さんと料理長さんの甘やかしメニューは、ありがたくいただくよ。