ホビーレーサー！～最強中年はロードレースで敗北を満喫する～

大場里桜

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６章　終わった夢が残した物

第67話　代車

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　忘年会の翌週、お世話になっている自転車店の店主のシゲさんから連絡があった。
　乗車準備をして店に来てくれとの事だが、あの状態の愛車を修理出来たのか？
　ありえないと思ったが、無視は出来ないので、シゲさんのお店『エンシェント・バレー』に向かった。

「おう、来たか。それに乗って行け」

　店に入ったと同時にシゲさんに声をかけられる。
　乗って行け？　このロードバイクに？
　細身で軽そうな見た目、ヒルクライムが得意でオールラウンドに使えるバイクだな。
　私の愛車と同じで青系統の色だけど、こちらは淡く綺麗な空色だな。
　端々を見ると使用感がある。中古品かな。
　シゲさんのお店は中古品も取り扱っているが、このロードバイクは店の在庫には無かったハズだ。

「それってこのロードバイクですか？　私の物ではないですが、どうして？」
「代車だよ、だーいしゃ！　つべこべ言わずに乗って帰りな！」

　代車？！
　ロードバイクに代車サービスなんてあったか？
　それともシゲさんのお店特有のサービスなのか？

「代車と言われましても……」
「いいから乗ってけよ。売り物にならない中古品だ。ぶっ壊しても気にしなくていいからな」
「分かりました。お借りします」

　断ろうと思ったが、シゲさんに押し切られる。
　はぁ、ぶっ壊しても気にしなくてよいと言われても困るな。
　自分のミスで愛車をぶっ壊したばかりで、落ち込んでいるのだぞ。
　他のロードバイクでも壊したくはないさ。
　でも借りた以上放置する訳にはいかない。
　さて、仕方がないから自宅まで乗って帰るか……
　借りたロードバイクに跨り漕ぎ始めた。
　何だこの漕ぎだしの軽さは！　時速30kmまで俊敏に加速した。
　しかも路面の振動が今までの愛車よりマイルドだ。
　気が付いたら自宅ではなく、ヤビツ峠の麓に来ていた。
　こんなにも凄いロードバイクに乗っていながら、走らずに自宅に戻るのはもったいない。
　ヒルクライムの性能を試すには走り慣れたここが一番だな。
　早速走り始めると、今までより軽い力でホイールが軽快に回った。
　これが反応性がよいフレームに、ローハイトの軽量ホイールを組み合わせたロードバイクの性能か！
　愛車のホイールはギュンって感じで重量物を振り回す感覚だったけど、このホイールはシュンって感じで回るな。
　よくWEBのレビューでギアが一枚軽くなった感覚と言っているのは、こういう事か。
　空力性能重視のディープリムホイールより空力性能は落ちるけど、軽量性からくる上りやすさは圧倒的だな。
　でも転がりが軽すぎて少し苦手な感じもする。
　今までのホイールのゴロゴロ転がる重量感が好きだったからな。
　新しいロードバイクの感触を確かめる様に、全開ではなく抑え気味で走り切った。
　頂上で休憩しながらタイムを確認すると、普段より３分も短縮されているではないか！
　軽快に回るホイールと、疲労感が少ない事から、後半ダレて失速する事が無かったからだろう。
　良いロードバイクだなと思いながら、借りたロードバイクをまじまじと見つめる。
　ふと、フレーム上部に５本の傷があるのが目に入った。
　知らない内に傷つけた？　いや、それはないな。
　これは意図的に彫られた物だ。よく見ると階段の様に見える。　
　何の為に彫ったのだろう？

「おいっ、何で中杉君がソレに乗ってるんだ！」

　声の主を確認すると、北見さんだった。
　北見さんはヤビツ峠をよく走っていると言っていたけど、こうして走っている時に偶然出会うのは珍しい。

「北見さん、こんにちは。シゲさんに代車とか言われて無理やり乗せられたのですよ」
「代車だって！　ありえないだろ！！」

　北見さんが興奮気味に言う。
　どうしたのだろう？
　確かに代車なんて変だけどさ。

「ロードバイクで代車なんて変ですよね。でも、驚きすぎじゃないですか？　少し大げさですよ」
「中杉君は本当に知らないのか？　シゲさんから何も聞いていないのか？」
「代車以外、何も聞いてないですよ。何かあるのですか？」

　北見さんは腕を組み、困った顔をしている。
　何だ？
　私に話すべきか悩んで様にも見えるが……

「中杉君、そいつはな……前の持ち主が『Stairs to victory』って呼んでたんだよ……」

　前の持ち主……北見さんは前の持ち主を知っている？
『Stairs to victory』……勝利への階段？
　なんだか聞いた事があるようなネーミングセンスだな。
　でも、名前まで付けていながら乗り換えたのか？
　代車に使われるって事は、そういう事だよな？

「北見さんの知り合いの方が乗られていたのですね。乗り換えたのですか？」
「乗り換えていねぇよ……それがアイツの最後の愛車だよ。亡くなったシゲさんの息子、古谷蓮のな」

　どういう事だ？！
　何でそんな大切な物をシゲさんは預けたのだ！

「北見さん！　失礼します！！」

　私は北見さんに別れを告げて、急ぎシゲさんのお店『エンシェント・バレー』に向かった。

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