ホビーレーサー！～最強中年はロードレースで敗北を満喫する～

大場里桜

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最終章　最強部長はロードレースでも最強を目指す

第83話　チーム『いつも一緒』出撃

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　師匠との特訓を終えた後、更に二か月間練習して自分のスプリントパワーと回復量を把握する事が出来た。
　ゴールスプリントで勝負に力を温存する為の必殺技、連発可能な新しいスプリントが完成したのだ。
　後は実践で試す必要がある。
　練習で出来ても、実際のレースでは出来ない時がある。
　一緒に走るライバル達がいると、無意識の内に緊張して無駄に力を消耗しているのだろう。
　今回は前回の全長50kmより更に距離が長い、全長140kmのロードレースに参戦する事にした。
　距離は前回の約３倍だが、練習では200km走行しているので走れない距離ではない。
　だけど、レースの場合は駆け引きがあって加減速が激しい。
　淡々と走るのとは消耗度合いが違う。
　しかも私が苦手な山岳パートが３か所存在する。
　レースの成績で年末のレースでどれだけ戦えるか把握出来るだろう。
　前回は腕試しで個人プレーを行ったが、今回はチーム戦で挑む。
　私のチームの参加者は、毎回必ず参加している木野さんと利男。
　更に北見さんと特訓の成果を見る為に東尾師匠も参加してくれた。
　綾乃、南原さん、ひまりちゃん、そして勇也くんが応援に来てくれている。
　レースに参加するメンバーが受付を済ませた後、応援メンバーが、それぞれ観戦する場所に向かった。
　南原さんとひまりちゃんの二人は、中盤の山頂でレースの状況を教えてくれる予定だ。
　勇也くんは私のゴールスプリントが見たいからゴール地点。
　綾乃は勇也くんの付き添いで、ゴール地点で観戦する事になった。
　整列時間となり、チームメンバー全員で集まってスタート地点で整列した。
　何度参加してもレーススタート前は緊張する。

「今日は新必殺技が炸裂するのを楽しみにしてるよ」

　東尾師匠が新必殺技を話題に出すと、他のメンバーがざわつく。
　そう言えば、他のメンバーには師匠と特訓した事を教えていなかった。

「新必殺技ってなんだ？　猛士、何かパワーアップしたのか？」
「何ですかぁ、その凄そうなのは！」
「また東尾君の悪い癖かな？　アニメじゃないんだから、アニメじゃ」

　利男と木野さんは興味津々だが、北見さんは飽きれている。

「アニメじゃないけど、特訓で必殺技を身に着けたのは確かさ」
「師匠の言う通りだよ。誰も死なないけど必殺技だよ。師匠との特訓で新しいスプリントを身に着けた」

　師匠の言葉を補足する。
　必殺技と言っても、連発出来るように工夫したスプリントだからな。

「中杉君、東尾君の影響受けすぎだって。社会人で必殺技は恥ずかしいだろ？」

　北見さんがため息をつく。
　まぁ、北見さんの気持ちも分かるよ。
　私も最初は恥ずかしかった。
　でも、師匠との特訓で実力が上がっていくのを実感するにつれ、必殺技があるのが普通になってしまった。
　恥ずかしさより実績が全てだ！

「そんな事はねぇよな！　必殺技！　熱くて俺は好きだぜ！」
「僕も欲しいですよ必殺技～。僕にも教えて下さいよ」
「ごめん木野さん、俺スプリントしか必殺技ないから！」

　師匠が手を合わせて木野さんに謝る。

「何だよー。木野君がスプリント出来ないみたいじゃないか」
「そ、そういう訳では……」

　北見さんに指摘されて、師匠が狼狽える。

「僕の必殺技～」
「スプリントなんか気にするなって！　正ただしには熱いヒルクライム能力があるじゃないか！」
「そうだな。木野さんが本気を出したら、私では追いかける事は難しいからな」

　私も利男に続いて木野さんをフォローする。

「でも必殺技って感じがしないんですよぉ」
「スプリントみたいに一瞬だったら必殺技を叫べるけど、１時間の持続パワーが凄くても１時間叫び続ける訳にはいかないからね」
「やってみりゃいいじゃねぇか？　スーパーヒルクライムでもウルトラヒルクライムでも思いつく限り！」
「思いつく限り一時間も言い続けたら、念仏みたいですよぉ～」

　確かに念仏みたいだな……一時間もブツブツ技名を言いながら走っていたら怖い。

「それなら最初に必殺技を叫んで、その後一時間ハイパワーを持続だな！」
「それなら不自然ではないね。今度、一緒に名前を考えようか？」
「猛士さん、ありがとうですよぉ」

　皆で楽しく話していたら、場内アナウンスがレース開始時間が迫った事を伝えた。

「さて、そろそろレース開始だ。気合入れていこうではないか？」
「赤き疾風、疾風赤神の出撃だ！」

　チームメンバーにレース準備を促す北見さんに、師匠が出撃を宣言した。
　私も悪乗りして出撃を宣言する。

「行くぜ！　地平線ホライズン！！」
「ホイールよ、轟音を奏でろ！　反骨のレーサー、佐々木利男のお通りだ！」

　当然のように利男も続いた。

「僕のは？　僕のは決まってないんですよぉ」

　木野さんも続こうとしたが、愛車の名前も必殺技も決まっていないから、何も宣言出来ない……

「決まってなくて良いだろう。恥ずかしいんだよ、俺は！」

　最年長の北見さんだけが、恥ずかしがって叫んだ――

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