異世界騎士の忠誠恋

騎士は、受けた恩義を返します！！

ハロルド・リヒタルト。
リヒテン王国の第２王子、フリード・バル・リヒテンの近衛このえ騎士だった。

フリードと剣の稽古をし、ひと息しようとした時。フリードの足元が光はじめ、ハロルドは騎士としての行動にでた。
つまり、主君を護まもろうと……。

眩まばゆい光が薄れ太陽の光を感じ、開いた瞳に映ったのは。城の塔よりも、遥かに高い塔が乱立していた。整った道には、馬がなく走る箱が馬車よりも速く、大きな音を鳴らしていた。

プァーー！！　プップーー！！

目の前の王子と道から逃れた。

「ここは……」
「申し訳ありません。オレにもわかりません」

周りの人々からは、奇怪な目で見られる。
服装が違う。帯剣していない？　
ハロルドたちも、剣がないことに気がついた。光にのまれた瞬間、無くしたのか？　王から授かった大事な剣を……。

「ここにいても仕方ない。場所を移そう、ハロルド」
「ハッ！！」

フリードは、王国図書館の中で読んだ禁書の、【光にのまれ戻らぬ王族あり】の文字が浮かんだ。
戻れないかも知れない……ハロルドには、まだ……彼の性格から、愚直ぐちょくなまでの任務遂行やフリードの冗談すら鵜呑うのみ。人を疑わぬ、真っ直ぐな心根。彼に、今、言うのは戸惑いを覚えた。

王室の中で、この真っ直ぐな近衛騎士。彼に幾たび心が救われたか……。

飛ばされた先のこの場所で、一番大事な事を、２人は後で気がついた。
食事が、食べ物が手に入らない事を。水は大丈夫だった。寝る場所も。
空腹だけは、我慢出来ない。

必死に街や路地裏を駆けずり回り食べ物を得られたのは、３回。
４日目には、やむを得ずゴミ箱を覗く。
そして、たまたまドアから出てきた男に、追いかけられ逃げた。

「待てーーー！！」
「すまない！！」

走る道に、女性が出てきてぶつかりそうになった。巻き込む気はなかった。
抱きかかえて走る。

追いかける男の声や気配がない場所に着き、女性を降ろした。

「申し訳ない……その……」

グゥーーーーー！！

「っ！！」
「お腹、空いてます？」
「いや……」

グゥーーーーー！！

会話が、腹の虫で返事になった。ハロルドは恥をしのぎ、女性に食べ物を乞こう。

「事情があるんですね……一緒に来てください」

躊躇ためらったが、主君の食事のため。彼女の部屋へと付いて行った。
彼女は、藤井歌音ふじいかのんと名乗った。とても心地よい落ち着いた声。黒髪が肩より少し長めで、この国の者たちの特徴であろう、黒い瞳。
彼女の持っていた荷物を代わりに持ち、着いた部屋はこじんまりとしていた。

鼻腔びくうを刺激する、とても良い匂いに誘われ、我慢していた腹の虫が鳴る。
靴を脱いで彼女は部屋へと入った。

「どうぞ、あがってくださあい」
「･･････助かる･･････」

ブーツは脱いで上がる。
玄関を入ってすぐに、小さなテーブルがあった。椅子に腰かけることを促され待つと、温めた少しとろみのある野菜と肉が沢山入ったスープが、ごはんにかけられている。

「食べていいですよ？」
「し、しかし･･････主に･･････」

ハロルドは、腹を空かしているフリードを思い、先に自分が腹いっぱいになるのはと断る。
そこからは、２人の押し問答になり。結局は、歌音が食べ物を２人分。タッパーに入れて、スプーンと紙ナプキンも用意してバッグに入れて渡した。

「良いのか？　このような･･････」
「お腹空いているのでしょう？　えっと、あるじさん？　が」
「どうやって、礼をしたらよいか！！」
「食べた後に、洗って入れ物を返してくださればいいですよ。ハロルドさん」

彼女からかけられた、あたたかい眼差しと見返りを求めようとしない瞳。柔らかな笑顔。
ハロルドは、貰った食事のバッグを大事に抱えて王子のもとへと急いだ。

ーーいた！！　いたんだ！！　慈悲の女神は、彼女だ！！　ーー

彼の中で、何かが違う方向へと向かっていった。
この国には、この場所には、リヒテン王国で伝説とされている【慈悲の女神】が存在したと。彼女、歌音こそが、その女神だと。

「フリード様！！　女神さまが、慈悲の女神さまが！！」
「はっ？　ハロルド？！　女神？」

フリードは、この小さな森の付近を探索し改めて分かったがリヒテン王国すら、その名前すらも存在しない世界なのだろうと。
その世界に、慈悲の女神が存在するわけがない。と。

「女神さまが、我々に･･････あの方は、本当に･･････」
「ハロルド･･････落ち着こう？　その抱えている袋は？」
「あぁ、そうです！！　これは女神様が授けてくださった食事です！！」

食事を分けてくれた女性＝慈悲の女神。この状態は、当分、続くな･･････とフリードは主あるじながら頭を抱えた。

「さっ、毒味は済ませております」

容器を開けると、程よいスパイスと果実の甘い匂い。

「カレーライス、というモノです」
「いただこう」

口に一口、運ぶ。野菜が程よい硬さと柔らかさ。肉も柔らかい。

「んっ、うまい！！」

グゥゥゥーーー！！

「お前も、食え」

フリードに促され、もう一つの容器を開けて食べる。カレーライスを食べながら、慈悲の女神＝歌音が浮かぶ。彼女に礼を尽くしたい。このような、至福の食事があるとは！！　彼の中では、どんどんと歯車が噛み合わない。
恍惚こうこつな表情を浮かべ、涙しながら、味わって食べている。

「ハロルド･･････うまいのは、俺もわかるけどさ･･････」
「はひ？　はんふぇひょう？」
「･･････味わえ･･････」

カレーライスを堪能し、容器を洗ってバッグに入れた。彼女は、洗った容器を返してくれればいいとは言っていたが。このような状況を救ってくれた礼は尽くしたい。

「じゃぁ、ハロルド。その、慈悲の女神さま？　の場所にお礼に行こう」
「ハッ！！」
「なに？　どうかした？」
「礼、と申しましても･･････我々は、何で返せば･･････」

剣も金もない。着ている服は、剣の練習着。

「あるでしょ？　僕らの、カラダが。」
「ハッ？　か、から･･････だ？」
「女性を悦ばすことは、できるだろうし」
「じょ、じょせい･･････よろ･･････」

気が付くと、歌音の部屋に着いていて、玄関扉を叩いていた。

「はーい」と言って、出てきた彼女の笑顔。まさに、ハロルドには女神にしか見えていない。

「君が食事をくれた女性ですね。助かりました。私は、フリード・バル・リヒテン。以後、お見知りおきを」
「えっと、ハロルドさんの主さん？」

横で棒立ちのまま何かブツブツ言っていたかと思った近衛騎士は、「オレが代わりに、オレが、オレがーーー！！」と言い歌音を抱きかかえて奥へと行った。

「うん。春が来て良かったよ」
「誰に、誰の春が来た？　ですって？」
「ッ？！　あぁ･･････。彼に、春？　かなぁ･･････」
「そう」

背筋がゾクリとした。後ろに立たれたのを声がするまで気が付かなかった。ゾクリとした後は、心臓を高鳴らせ始めた。

「俺にも、春、きたなぁ･･････ごめんね、ハロルド」

その女性が奥の部屋へと向かったあと、フリードはひらひらと手を振っている。

奥の部屋からは、声にならない声。恐怖の声を、ハロルドが上げていた。