最強の魔族がやってきた ～人の世界に興味があるらしい～

第二章

第60話 ６人の魔族がやってきた

　キエティはあの事件の後、エルフの代表の座を返上した。

　グリフォン国へ出かける前の演説でキエルの支持率が上がったことと、結果的にゼムドの妻（誤解）という立場からどうしても人族の代表でいて欲しいという意見が多かったが、キエティはこれを固辞した。

　ゼムドは私が人族の代表だから、とかの理由ではなく、人族自体を護るだろう。
　それに自分はせっかく重力の魔力コントロールがうまくなっているのだから、その研究に勤しみたい。
　それに政治の世界はやはり向いていないと思った。

　自分は物事を素直に見すぎる。
　他人との駆け引きは向いていないことが、グリフォンとのやり取りの中で自覚できた。
　父がエルフ代表になれば、エルフ秘蔵の知識書を見せてやってもいいというから、代表になってみたが、結果的に自分は政治に向いていないことがはっきり分かった。
　もう、政治には関わらないつもりだ。

　ちなみにカズマサは失脚した。
　カズマサがグリフォン侵攻直前に、冒険者を雇って都市から逃げようとしていたことが発覚したからだ。
　物凄いバッシングが起こった。
　キエルとゼムドの結婚どころではないバッシングだった。
　家族や子供がノイローゼになってしまい、現在は地方都市へ移り住んだということだ。
　カズマサの一族は財閥だ。経済的に豊かではあったが、今後は不買運動が続く可能性が高く、財閥の維持が難しくなるかもしれない。
　まぁ、自業自得だろう。人の代表であるのに土壇場で逃げようとしたのだから。

　他にもゼムドとキエティが結婚したという情報を流したのもカズマサだと判明した。マスコミが一斉にそのようなことを、どうして報じたのか不思議だったが、カズマサがやったことらしい。
　本人の言い訳としては、ゼムドによって、外敵から人族を護らせるために情報操作しようとしたという事だが、実際のところはどうだか分からない。自己の利益のためにゼムドを利用しようとしたのかもしれないし、もしかすると、グリフォンの密偵に操られて踊らされたのかもしれない。
　ただ、いずれにせよ、カズマサが表舞台で活躍することはもうないだろう。

　最近は、大学の研究室で研究に勤しんでいる。
　ゼムドが龍種の下へ向かって2年近く経っていた。
　数か月おきにこちらへ来るのかと思ったが、そんなことはなかった。
　まぁ、ゼムド達と人族の時間軸では感覚が違うのだろう。
　ただ、それでも帰ってきたら、聞きたいこともあるので話題だけは考えてある。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　いつものように大学の研究室にいると、中央から通信があったようで呼び出された。
　相手は人族の代表の一人だった。
　通信板を握って相手に喋りかけた。

「はい、キエティです」

「ああ、キエティ様。ゼムド様がお見えになりました。キエティ様も謁見されますか？」

「え？　ゼムド様が人の都市へ来たのですか？」

「ええ、ただ、ゼムド様だけでなく6人の魔族の方も同席されています」

「私たちで対応しても構わないのですが、一応キエティ様の意向も伺った方が良いかと思いまして」

　キエティは少し考えてみる。

「分かりました。私もその魔族たちに会ってみようと思います。今、魔族達はどこにいますか？」

「議会建物の頂上階になります」

「では、私もすぐに向かいます」

　そう言って、通信板を切って、すぐに出かける準備をする。

　魔道車のタクシーを呼んで、議会建物まで直行した。
　議会建物の頂上の部屋に入っていく。

　ゼムドと6人の魔族、それに3人の人の代表がいた。
　人とエルフの代表は以前と異なっている。
　キエティはゼムドに話しかける。

「お久しぶりです。ゼムド様、この度はようこそお越しくださいました」

「別に様を付ける必要は無いと言っただろう」

「いえ、そういうわけにもいきません。人族を救って頂いたのですから」

　そう答える。
　答えた内容は事実だが、下手に名前で呼ぶとまた恋人関係がどうたらの話に巻き込まれてしまう。あれからキエティとゼムドの関係について報じるメディアは少なくなっていたが、何かあれば再び騒ぎ出すはずだ。
それは避けたい。
　大勢がいるところでは、なるべく他人行儀、他人行儀っと。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「全員座ってくれ」

　そう言って、ゼムドは椅子へ座る。
　ゼムドの隣には、以前キエティを睨んできた女性の魔族が座り、その反対隣りには鎧の魔族が立っている。この魔族が座れるような椅子は無い。立っているつもりのようだ。それに、この部屋にどうやって入ったのか不思議だ。
　魔族の残り四人も座り、人族の代表三人とキエルが遅れて椅子に座る。それを確認してからゼムドが話し始めた。

「今日、ここに俺たちと人族が集まってくれたことに感謝したい。これから俺を除く六人の魔族には、人族の文化を学んでもらう。また、人族にはこの五人が人族の文化を覚えることに協力してもらえることになっている。ケリド、あとはお前から話を進めてくれ」

　ケリドと呼ばれた男の子の魔族は喋り始めるが、右腕がなかった。厳密には以前、会った時よりは腕が再生しているが、それでもまだ肩から四十センチメートルといった感じか。

「初めまして。魔族のケリドと申します。私はゼムド様から、私たちが人族に馴染めるよう行動するよう申し付けられました。私が主にこの六人を代表してあなた方に協力を仰ぐことになると思います。不快に思われる点もあるでしょうが、是非ご協力お願いします」

　この後、ケリドは魔族全員の名前を人族に紹介していった。
　魔族にしては丁寧だ。子供に見えるが内面はかなり大人っぽい気がする。
　ゼムドも見習え！

「つきましては、人族の方々には、まず魔道板の準備についてお願いします。あれなら私たちは直に触るだけで情報を吸収することができます。この五人ならそれで十分になります。」

　すると人族が魔道板を五枚ほど取り出した。
　ああ、なるほど、既にゼムド・ケリドと人族三人には話合いが出来ていて、それに沿って残りの五人に説明しているのだ、と思った。
　それぞれに魔道板が渡される。
　ケリドが話す。

「その板に魔力を少し流して下さい。本体が起動します。後はあなた方なら中の情報を吸収しようと思えば、簡単に情報が取り出せるはずです。ただ、急激に魔力を掛けると壊れます。注意してください。」

　そう言うと五人が魔道板を起動させた。適当に中身を読み込んでいるようだ。
　ケリドが続ける。

「あなた方なら、一ヵ月程度あれば、学ばなければいけないことは全て理解できるはずです。私の方で学んだ方がいいことを区分けしてありますので、できればそれから読み込んでみてください。ただ、人族が暇つぶしに楽しむような娯楽に関するソフトも入っています。それらから始めてもいいかもしれません」

　ケリドがそう言うと、しばらく五人はそれを起動させていた。
　誰も喋らない。
　三十分ほどして、アザドムドが不満を言い始めた。

「つまらん。辞書とやらに書かれている内容を、何故この俺が、こんなことを学ばなければいけない？　俺が興味あることは、人族の連中のみが使う魔法だ。それだけ理解できれば、それ以外はどうでもいい」

　ワダマルが窘たしなめる。

「これこれ、アザドムド殿、それは言わないという約束であろう。まだ、これを始めて幾何の時間も経っておらんでござる」

「いや、こんなにつまらんとは思わなかった。話が違い過ぎるぞ」

　ミホがここで意外なことを言い出した。

「あー、これ、辞書はつまんないけど、ゲームは面白いかも。いくつかやってみたけど、結構面白いかも」

　アザドムドがチラッとミホを見て、立ち上がってミホの方へ歩いて行った。
　人族の代表達に、緊張が走るのが分かる。

　アザドムドはしばらくミホの手元を見ていたが、それを確認してから自分の席へ戻った。そして、右足の先を左足の膝に乗せた姿勢で、また魔道板を起動させて弄り始めた。
　また、しばらく時間が経つ。アザドムドが再び喋り出す。

「つまらんな。やってられん。全部簡単にクリアできるぞ」

　アザドムドは不機嫌そうに、吐き捨てる。
　ゼムドがここでアザドムドに話しかけた。

「アザドムド、おまえがそう言うだろうとは思っていた。ただ、俺としてはお前にも人族の文化を理解してもらいたいと思っている。悪いが、もう少し我慢してくれないか？」

　キエティはゼムドが言っても駄目じゃないか、と思ったが、意外にもこの後アザドムドは表情を和らげて、黙りながらも魔力板を弄り続けた。

　さらに一時間を過ぎた当たりだろうか、ゼムドが再び喋り出す。

「他の連中はどうだ？」

「拙者は、とりあえず辞書を読んでいるでござる。ただ、量が多いので、それなりに時間が掛かるでござるかな。ケリド殿が必要な部分を選んでくれているようではあるが、それでも二週間程度は理解するのに時間が掛かるであろう」

　エスカがこれに続く。

「私も読んでいますが、ワダマルと同じ感じですが、理解に早くても三週間くらいは掛かるでしょうか？　それに、私としましてはゼムド様に再確認したいことがあるのですが……約束の方は守って頂けるのでしょうか？」

　キエティはゼムドの方を見る。
　約束とは何だろう？

「ああ、約束は守ってやる。それは問題ない」

　それを聞いて、エスカは笑顔になる。
　ただ、ここでゼムドが真面目な表情をして続けた。

「ただ、キエティは俺の嫁だ」

　次の瞬間、キエティの目の前に何かが飛んできた。
　よく見ると、エスカが目の前にいて、キエティの顔を手で貫こうとしていた。
　そして、ゼムドがそのエスカの腕を掴んでキエティを貫くのを静止していた。
　エスカがギロっとゼムドを睨みながら質問した。

「どういうことですか？」

　ゼムドが息をふーっと吐いてから答えた。

「それはこっちのセリフだ。お前は絶対に人族を傷つけないのではなかったのか？」

「私を試したのですか？」

「ああ、試した。二年掛けてお前たちを教育させたが、正直、お前は、本当に人族を理解しようとしているのか、それとも俺を捕まえたいだけなのかが分からなかった」

　このセリフを聞いてエスカは、キエティの目の前から手を戻そうとする。それに合わせてゼムドも腕を放した。

「まさかとは思いますが、この人族とゼムド様に契りがあったのではないでしょうね？」

「ないな。キエティに会っていたのは二年前の二週間程度だ。それに俺が人族の地に来てやっていたことは、ただ魔道板を見て、各所を回っていただけだ。別にキエティとだけに時間を使っていたわけじゃない」

　エスカは一度キエティの方を見てから、またゼムドを見る。

「いいでしょう。その点に関しては信じましょう。少なくともゼムド様が二週間程度で誰かに興味を持つような人でないことは、私が一番分かっていますので。それに、本当にこのエルフに好意を持っているなら、何もこのエルフで挑発実験する必要がないですからね。それよりも約束の内容をこの場でもう一度言ってもらって宜しいでしょうか？」

　ゼムドは無表情のまま淡々と答えた。

「約束通り、俺が発情期になったら、お前と最初に交わることを約束しよう」

　そう言うと、エスカが嬉しそうな顔をした。しかし、ゼムドはここで、言葉を区切って話を続けた。

「だが――行為中に関して、お前は完全に魔力を抑えろ。ただ、俺はかなりの魔力の放出をする。これは譲れない。俺は過去に、行為中、相手に食い殺された連中をそれなりに知っている。単に自己保身の問題になるが、ここだけは譲れない」

　エスカは驚いたような顔をした。

「まさか、ゼムド様、それが理由で、これまで私を拒んでいたのですか？」

「――別にそうではない。一番の理由は、単に俺が発情期ではないのが理由だ」

　エスカは満面の笑みを浮かべながら、話を続けた。

「いえいえ、私としてはどちらかと云うと、そのように無理矢理襲われる方が好みなので、全く問題ありませんことよ」

　キエティはここまで話を聞いていたが、思わず呆れてしまった。
　同じ女性として理解できない……。嫌悪を感じてしまう……。

「ただ、お前も俺に約束しろ、何があっても人族や他の他種族を殺すな。もし殺せばこの話はなくなるし、おまえの行動次第では俺がお前を殺す」

　エスカは満足そうに返答した。

「ええ、構いませんよ。今後誰も傷つけないことを約束します。私としては最初にゼムド様が私と交わってくれるなら、別にその後ゼムド様が他の女性に子を孕ませようが、それほど重要ではありません」

　ゼムドはその返答を聞いて、呆れたような顔をしたが、次にガルドロストの方を見て話を続けた。

「ガルドロスト、お前とは出会ってから四千年ほど経つが、お前の鎧の中身がどうなっているのか、未だに俺や他の者も知らない。今までの様に、大陸の端で俺達だけで住んでいるならそれでもよかったが、今後お前も人族の国の文化を学ぶというのであれば、そのままの姿では困る。おまえが今後、この人の地に留まるつもりがあるなら、その鎧を取ってくれ。もし、それができないなら、おまえは俺達のアジトに戻ってくれ」

　その発言を聞いて、場の空気が変わっていく。
　アザドムド、ワダマル、ケリドだけでなく、ミホですらゲームを止めてガルドロストに注目している。長年に渡って謎とされてきたことが解明されそうなわけで、魔族達も皆、興味があるのだろう。

　ガルドロストは魔道板を持ったまま立っていたが、魔道板をテーブルに置いて、直立姿勢を保った。そして鎧の魔法を解いていった。

　そして中から出てきたのは――。