予知姫と年下婚約者

番外編 Side:虹川夢乃

最終話 恋心

　日高くんの油絵が完成した。

「ここで自分が気に入ったから終わり。じゃないと、いつまでもこれに拘っちゃうからな」

　第一印象は、上手。次の印象は、私はこんなに綺麗じゃない。
　太陽の光の下で、長い髪の少女が楽しげに笑っている。日高くんから見た、私。

「その絵、どうするの？」
「家に持って帰って、自分の部屋に飾る。今までで一番上手く描けた気がする。モデルやってくれて、ありがとな」

　日高くんは、さくらんぼ色の唇を吊り上げて笑った。私の絵が彼の部屋に飾られるなんて……何だか、恥ずかしい。

「ねえ、その絵……私にくれない？」
「どうしてだよ？」
「だって、私の絵なんて……そんな、日高くんの部屋に飾ることないと思うの」

　日高くんは考え込んだ。

「あげてもいいんだけど……。でも、やっぱり俺がもらう。俺が描いた絵だし。何より、虹川の絵だし……。あ」

　彼は口を押さえた。

「私の絵だし……？」
「忘れろ！　失言だ！　とにかくこの絵は、俺の物」

　顔を真っ赤にして、日高くんは言い放った。

「でも……もし、またお前がモデルしてくれるなら……。その絵はお前にやる」

　呟くように付け足した。私は笑顔になった。

「じゃあ、また私を描いて？　それで、私の絵を頂戴」
「うん……」

　私は日高くんのモデルを続けることになった。
　放課後、毎日一緒に美術準備室。おしゃべりをしながら彼は描き続ける。

「虹川って不思議だよな」

　今度は、普通に私が窓辺に座っている絵。

「『日高厄』に平気で近寄ってくるし、世話を焼くし。……後、何故だか、お前を描きたい気分になる」
「『日高楽』くんでしょ。私も何だか、日高くんのことが気になるの。絵に描いてもらって嬉しいわ」

　絵が完成するまで、二人きりで話をした。
　私はいつの間にか『楽くん』と呼び、彼は私のことを『夢乃』と呼ぶようになった。
　完成した絵は約束通り、私にくれた。私に見えるけれど、もっと綺麗な、楽くんから見た私。

「ありがとう、楽くん。こんなに綺麗に描いてくれて……。一生大事にするわね」

　私はお礼を言って絵をもらった。自室に飾って、毎日楽しんだ。
　モデルが終わっても、私は美術準備室に入り浸った。楽くんと同じ空間にいるのは居心地がいい。
　やがて高等部の卒業が間近となった。私と楽くんは行く学部が違う。これまでのように身近にはいられない。
　私が悲しんでいると、楽くんは一枚の鉛筆画を差し出した。

「……夢乃に、やる」

　見事な鉛筆画。私と楽くんが、楽しそうにおしゃべりしている絵。

「ずっとこんな風に、楽くんといたかったわ……」
「じゃあ、ずっと、こんな風に過ごすか？　夢乃」

　私は鉛筆画から顔を上げた。
　ビスクドールのような色白の頬が、朱色に染まっている。

「どういう、意味……？」
「そのままの、意味。俺は、夢乃と一緒に過ごしたい。夢乃は？」

　ようやっと、私は恋心を自覚した。

「……私も、楽くんと一緒に過ごしたい。いつまでも。──好きよ」

　不思議な虹彩の瞳を見つめて言った。彼は、私の手を握った。油絵具を洗い落しているせいか、少し荒れた手。

「俺も好きだ、夢乃。いつまでも、一緒にいような」

　噂ではなく本当に付き合うことになった。今日も楽くんに「夢占い」をしてあげる。

「楽くん。試しに油絵をコンクールに出してみたら？　いい線行くと思うわ」
「また、夢占いか？」
「そうよ、当たるわよ。出してみてね」

　彼は入賞するはずだ。予知夢では喜んでいた。

「じゃあ、夢乃の絵を出そう。自信作だ」

　私達は美術準備室で、笑い合った。