【完結】嘘告だと知っていましたが、あなたが堕ちるまで演じて差し上げます

第7章：揺れる

　恋というものに、論理はあるのでしょうか。  
　あると信じていたのは、きっと今までのわたしです。

　人の感情の色が見える、という異能を持って生まれたせいで、ずっと他人の心を“解析”して理解してきました。  
　好き、嫌い、興味、欲望──全部、色として目に映る。  
　だから、恋愛なんて理屈で管理できる。……はずでした。

　なのに。

　いま、わたしは目の前の男を見ながら、どう説明していいかわからない気持ちに揺さぶられています。

　「ノワール嬢、少し疲れてない？」

　エリオット様の声。  
　今日も眩しく、穏やかで。まるで人の心を撫でるようなトーンです。

　「いえ、大丈夫です」

　「嘘だ」

　「っ……」

　涼しい笑顔で即答しないでください。困ります。  
　確かに寝不足でしたが、それを見抜かれるなんて、ちょっと恥ずかしいじゃないですか。

　彼が小さく笑って、机に片手をつきました。  
　近い。至近距離です。反則です。

　「目の下のくまが、君らしくないな。夜更かし？」

　「……読んでたんです。新刊」

　「なるほど。本を選ぶていねいさ、いいね。君らしい」

　……どうしてそんなふうに、何気なく褒めてくるんでしょう。  
　言葉のひとつひとつが静かな旋律みたいに胸で反響します。

　まるで心臓を撫でられているみたいで、息苦しい。

　「なに見てるの？」

　「いえ……ルシアン様の“色”が、少し変わった気がして」

　「色？」

　「あ、いえ、その……表情です」

　危ない。言いかけた本音を慌てて塗りつぶしました。  
　でも、たしかに――エリオット様の“色”は微妙に変わっていたのです。

　いつもの銀砂の嘘。その奥に、滲むような“紅”が見えました。  
　それは恋の色。けれど、こそばゆくて、痛いほどに淡い赤。

　ほんの少しの真実。

　（……見間違いじゃ、ないですよね）

　＊　＊　＊　

　午後、校内の温室。  
　教師が遅れていたこともあり、わたしたちは二人きりで資料整理を頼まれていました。  

　「あそこにある花、君の瞳と似てる」

　「……ルシアン様」

　「ほら、見て。この青、冷たそうで、でも光が入ると少し黄金が混ざる。君の目、そんな色だよ」

　彼が指先で指し示す花、リンドウに似た藍色の花弁。  
　冗談混じりに聞こえたはずなのに、不思議と胸の奥に何かがじんと染みてきました。

　顔が熱くなるのを誤魔化して、資料棚の方へ足を向けます。  
　「観察眼が鋭いですね」と無難に返すのがやっとでした。

　「観察じゃなくて、単純に見惚れてるだけ」

　──今、なんと？

　「……また、おかしなこと言いますね」

　「研究熱心だから」

　「実験台扱いはご遠慮したいんですけど！」

　わざと声を尖らせると、エリオット様は愉しげに笑いました。  
　本当に、この人はどこまでが“本気”で、どこからが“演技”なのか。  
　わたしにも、もう判断がつかなくなりそうです。

　だって――あんな笑顔、嘘で出来るものじゃない。

　＊　＊　＊　

　そしてその夜。

　寮の窓を開けると、夜の空気が頬に触れました。冷えて心地いい。  
　でも、頭の中はまったく落ち着きません。

　“好き”とか“嫌い”って、こういう状態を指すんですか？  
　胸がシグナルを送り続けていて、静まってくれない。

　昼間の彼の微笑みと、紅の色が、反芻するたびに鮮やかに蘇る。

　（違う。これはきっと観察対象への興味。そう、興味です）

　分析モードに逃げ込む。  
　でも無理でした。思考のはしばしに彼の声が滲んでくる。

　「君の目が好きだ」  
　「リディア、疲れてる。ちゃんと眠って」

　（だから、どうして名前で呼ぶんですか……！）

　胸の奥が妙に苦くて、息をつく。  
　窓の外、庭園の小道にゆらめく灯り。誰かの気配。

　まさか、と思いつつ見下ろしたら、彼でした。

　金の髪が月夜に溶けるように輝いて、まるで物語の登場人物みたいです。

　「……なにをしてるんですか。夜ですよ？」

　「ああ、見つかった」

　良い笑顔です。夜中でも眩しいって、本当に罪です。

　「徹夜しそうな気がして。君、寝ないタイプでしょ」

　「そういう人の観察やめてくださいっ」

　「はいはい。素直に“恋人が会いに来た”って喜んでくれてもいいのに」

　恋人。  
　その一言で、心のどこかが弾けました。

　「……わたしたち、本当に“恋人”なんですか？」

　気づいた時には、声に出していました。  
　沈黙。彼が少し驚いたように目を瞬かせ、微笑みをゆるめます。

　「……君がそう感じないなら、俺の努力不足だね」

　いつも通り柔らかく返されたのに、その声音がどこか違ったんです。  
　もっと静かで、“本音”の色の響き。  

　「じゃあ、努力します。……君に“嘘”だって思われないように」

　胸の奥で波が立った。  
　本当はもう、とっくに気づいていました。  
　彼の瞳の奥に、いつもの銀砂ではなく“赤”が宿っていることを。

　淡い紅。  
　嘘じゃない、本物の恋情の色。

　「……ルシアン様」

　彼が手を伸ばす。  
　けれど触れる寸前、またいつものように止めて――指先でそっと髪をなぞった。

　「今夜はこれだけ。君が堕ちるまで、もう少し演出を楽しみたいから」

　「……！」

　ずるい。ほんとうに、ずるい人です。  
　でも、その“楽しみたい”のライトブルーの色は、確かに嘘じゃありませんでした。  
　愛と期待がまざった、とても綺麗な光で。

　「おやすみ、リディア」

　その声が消える前に、彼は暗闇のなかへ溶けていきました。

　残されたわたしは、ただ心臓の音を聞いていました。  
　明日に向かって速くなる拍動を、もう誤魔化すこともできない。