【完結】地味モブ巫女候補に転生したら、図書館で出会った彼に恋をしました ―補佐役エンド志望だったのに、恋がわたしを変えていく―

第二章 セドリックとの出会い

　神殿の図書館は、王都の喧騒から隔絶された、静謐な場所です。高いアーチ状の天井に届くほどそびえ立つ本棚が、まるで森の樹々のように並んでいます。

窓から差し込む光は、床に幾何学模様を描き、香の煙がほのかに漂います。けれどその日、わたしミモレの心臓は、そんな静けさとは裏腹に、図書館らしからぬ大音量で鳴り響いていました。
​　――だって、あの人が、わたしに声をかけてきたのですから。

​「大丈夫ですか？　怪我はしていませんか」

​　差し出された本に視線を落とすと、しなやかで長い指が、それをしっかりと挟んでいました。その指の持ち主は、黒い髪をわずかに揺らす青年です。

​「ひゃっ……！　あ、ありがとうございます！」

​　わたしが慌てて返事をすると、彼はふっと唇の端を緩めました。

​「別に慌てなくても大丈夫ですよ。……怪我はありませんね？」

​　穏やかな眼差し。低く、やさしい声。それはまるで、直接わたしの胸の奥に響いてくるようでした。

​　（な、なんですかこの人……！　顔が整いすぎていて、直視できません！）

​　思わず自分の頬を押さえるわたしを見て、彼は少し首を傾げました。

​「……図書館で初めてお見かけしますね。ミモレさん、というのですか？」

​「は、はい。えっと、巫女候補の……その……」

​「ああ、なるほど。では君はこの王国を支える大切な候補なのですね」

​「えっ！？　いえいえ！　そんな立派なものじゃなくて……補佐エンドで十分ですから！」

​「……補佐エンド？」

​　しまった。思わず、転生者らしい言葉を口にしてしまいました。青年は不思議そうに片眉を上げましたが、それ以上は追及せず、「不思議な言葉ですね」とだけ笑いました。

その笑った顔が、あまりに柔らかくて――わたしは知ってしまったのです。

​　この人、笑顔がずるいです。

​　彼はセドリックと名乗りました。

​「僕はセドリック。神殿の書庫で精霊魔術の研究を――まるで隠遁者みたいにですけどね」

​「セドリック……様？」

​「様はいりません。セドリックで十分です」

​「で、でも……」

​　思わず言い返すと、彼が不意に身をかがめ、わたしの目を覗き込んできました。

​「……じゃあ、僕もミモレさん、じゃなくてミモレ、と呼びますよ」

​「えええ！？　そ、それは困りますっ」

​「困りますか？」

​　その茶目っ気たっぷりの笑顔に、わたしは顔を覆いたくなりました。

​　（この人、冗談を言ったかと思えば急に真剣な眼差しになるし……心臓に悪すぎます！）

​　けれど、セドリックは本当に精霊魔術に詳しくて、古代文字の解説も、呪文の構成も、とてもわかりやすく教えてくださいました。

​　わたしは彼の言葉に食い入るように聞き入り、気づけば正座してノートを取っていたほどです。

​「ここ、結界文字の接続を一本飛ばしてますよ」

​「ひゃっ……す、すみません！」

​「大丈夫。これだけ覚えるのは大変ですから。君は本当に真面目なんですね」

​　そんな言葉だけで胸がいっぱいになる自分に愕然としました。

​　（違う違う！　これは恋じゃありません。勉強が楽しいだけ！　きっとそうですっ）

​　でも、わざとらしく重なりそうな指。ページをめくるときに、ちらりと触れるか触れないかの距離。

​　――心臓が早鐘を打つ音をごまかすために、わたしは無理やり咳払いを一つ。

​「こ、コホン！　ええと、この文献には……」

​　そんなわたしを、セドリックは面白そうに眺めていました。わたしの心は、全然落ち着いてはくれませんでした。

​　ある日のこと。わたしが図書館を出たところで、明らかに待ち伏せしていた風情の人影に声をかけられました。

​「まあ。地味子のミモレさんではありませんか」

​　カナリア公爵令嬢。陽光を閉じ込めたような黄金の髪を輝かせ、華麗なドレスをまとった彼女は、いつも余裕の笑みを浮かべています。

​「な、なんでわたしを……！」

​「最近、神殿で妙に浮かれていると噂を耳にしましたわ。まさか、ご学友でも増えました？」

​「べ、別に浮かれてなんか……」

​「ふふ……顔、赤いですわよ？」

​　くっ……！　どうしてこの人は、こんなに鋭いのでしょう。

​　しかも、最悪のタイミングで、後ろから声が聞こえました。

​「やあ、ミモレ。今日も勉強を続けますか？」

​　セドリックでした。

​　カナリアさまは目を細め、唇を吊り上げました。

​「まあ……セドリック様。あの方の補佐役候補が、こんなにもご熱心に指導を受けているとは。ご苦労なことですわ」

​「いいえ。僕が助けられてばかりですよ。ミモレはとても優秀ですから」

​「っ！」

​　その言葉に、わたしの顔は一気に熱くなりました。

​　（やめてください！　わたしの心臓が破裂します！）

​　一方、カナリアさまは「ほほぅ」という表情で目を輝かせ、そのまま去っていきました。絶対に変な噂の種を蒔いていったに違いありません。怖すぎます。

​　その日の勉強の終わり、わたしはすっかり意気消沈していました。

​「はぁ……」

​　思わずため息をつくと、セドリックに覗き込まれました。

​「どうしました？　ため息なんて似合いませんよ」

​「……わたし、カナリアさまにからかわれてばかりで。人と比べられるのは慣れてますけど、やっぱりちょっと……」

​　言葉を詰まらせたわたしに、セドリックはそっと、わたしの髪を撫でました。

​「君は君です。誰かと比べることはありません」

​「……セドリック様」

​　優しく微笑んだ彼の顔を見て、思わず涙が浮かびました。彼がそっと、指の甲でわたしの頬を拭ってくれます。

​「ほら、泣かないで。ミモレは努力してます。それだけで十分ですよ」

​　そのあまりの優しさに、わたしは堪らず、唇を震わせて――。

​「ありがとう、ございます……」

​　そう呟くことしかできませんでした。