【完結】彼は皇帝なので、彼女は薬師として尽くすことにしました。

37. 心の葛藤

アラクシウスが夜遅くまで書類に向かっているとき、私はその姿を何度も見てきた。

彼の顔には疲れが浮かび、目の下には隈ができている。

それでも、彼は理想を掲げて、ひたむきに帝国を変えようとする。

その姿勢が、時に私は誇らしく思うけれど、同時に心が痛んでいた。

「アラクシウス、もう夜も遅いわ。少しは休んだほうがいいよ。」

私は静かに言った。

彼がこのままずっと走り続けている姿を見ているのが、辛くて仕方がない。

「大丈夫だ、エリナ。」

彼は顔を上げて、少し無理に笑う。「これぐらい、俺は耐えられる。」

その言葉には、彼の心の奥にある苦しみがにじんでいるのを感じた。

彼は民衆を救いたい、でもそのためにどんな手段を使わなければならないのか。

そのギャップが、彼を苦しめていることは、私にも分かる。

「でも、無理をしても意味がないよ。」

私は彼の顔を覗き込んだ。

「もしあなたが壊れてしまったら、誰が帝国を支えるの？」

アラクシウスは一瞬黙り込んだ。

その後、深い息を吐きながら言った。

「俺は、民衆を救いたい。だけど、そのためには厳しい選択も必要なんだ。時には、犠牲も伴う。そんな現実を、どうしても受け入れなければならない。」

その言葉に、私は胸が締め付けられるような感覚を覚えた。

彼の理想を追い求める姿勢は素晴らしいけれど、それが彼自身をどんどん苦しめていることに気づいてしまったから。

「アラクシウス…」

私は彼の手を取り、優しく握った。

「私、どうしてもあなたの気持ちを理解したい。でも、どうすればいいのか分からないの。」

彼は少し驚いた顔をしてから、私をじっと見つめた。

「エリナ、俺の気持ち…。こんな苦しいこと、誰にも分からないかもしれない。」

その言葉に、私は何も言えなかった。彼がどれだけ辛い思いをしているのか、私には完全には分からない。でも、それでも少しでも彼を支えたくて、必死に考え続けていた。

「でも、私はあなたの味方よ。」

私は目を見開いて、彼に言った。

「どんなに難しくても、あなたがどうしても前を向けないとき、私はあなたを支えたいと思ってる。」

アラクシウスはその言葉を聞いて、少しだけ表情を緩めた。

疲れた顔に少しだけ、穏やかな笑顔が浮かぶ。

「エリナ、君は本当に優しいな。」

その瞬間、私は彼を抱きしめた。

彼の背中に手を回し、少し強く抱きしめながら言った。

「あなたが辛いとき、私は無力かもしれない。でも、どうか、私に支えさせて。あなた一人じゃ、戦いきれないよ。」

アラクシウスは少し黙っていたけれど、やがて私をぎゅっと抱きしめ返してくれた。

「ありがとう、エリナ。お前がいてくれるから、俺はなんとか頑張れる気がする。」

その言葉に、私は少し安心した。

彼の強さが、少しでも私に頼ってくれるなら、私はそれで十分だ。

でも、心の中ではまだ不安が残っていた。

彼がこんなに悩んでいることに、私はどうしても無力さを感じてしまう。

彼が抱えているものを、私がどうにかできる方法はあるのか、まだ分からない。

その夜、アラクシウスがやっと机から離れて横になったとき、私はそっと彼の手を握った。

「アラクシウス、少しだけでも休んで。明日もまた、あなたが力を尽くさなきゃならないんだから。」

彼は小さく笑って、私の手を握り返してくれた。

「君がいるから、大丈夫だよ。」

その笑顔が、少しだけ心に響いた。

でも、私はまだ彼が心の中で何を抱えているのか、完全に理解できていない。

これからも、彼を支えるためにはどうすればいいのか、答えは見つからない。

けれど、一歩一歩、二人で歩んでいこう。