虐げられた王女は隣国の王太子と出会ったので、真実の愛を見つけることにしました。

第15章: 王宮での陰謀（レオニード視点）

あの日の宴席、何だかいつもと違う気配が漂っていた。

空気が重くて、薄暗い燭台の灯りが一層、場を不穏にしているような…。

そんな中、アリシアは一人でテーブルに座って、微笑みながら周囲の貴族たちと談笑していた。

だけど、その笑顔の裏には、彼女を排除しようとする陰謀がひそかに動き出していた。

「アリシア様、お美しいですね。」

その言葉に、アリシアはにっこりと笑うけれど、目の奥にちらっと警戒心が見え隠れしている。

そんな彼女を見つめていると、なんだか心がモヤモヤしてくる。

彼女に近づこうとする者、または彼女を避けようとする者、どちらにしても、目立つ存在になってしまったアリシアは、すっかり王宮の中心になっている。

でも、その中心には当然、アリシアを疎ましく思っている者もいる。

特に、ミレーユ侯爵令嬢の視線は冷徹で、どこかで彼女を陥れようと企んでいるようだった。

あの目を見た瞬間、何かイヤな予感がしたのは僕だけじゃないはずだ。

そして、宴の終わりに差し掛かろうとしたころ、アリシアのグラスがテーブルに置かれたままだった。

彼女は立ち上がって、どこかへ行く準備をしていたけれど、何か不自然なことがあった。

その瞬間、僕の目に異変が映った。

グラスの中身がわずかに揺れたような気がしたんだ。

アリシアの飲み物に…。

「待て！」

思わず、僕は声を上げて、すぐに駆け寄った。

カイルがすぐに反応し、アリシアのグラスに手を伸ばす。

すると、その場にいた者たちが一斉に動き、グラスがひっくり返される。

アリシアは驚きの表情を浮かべ、手を胸に当てて、何が起きたのか理解しようとする。

「レオニード、何を…？」

「危ないところだった。」

僕の言葉をアリシアがきょとんとした顔で聞いていると、カイルがすぐに冷静に言った。

「こちらのグラスに、毒が仕込まれていました。」

その言葉に、場が一気に凍りつく。

ミレーユ侯爵令嬢の顔色が蒼白になったのが、僕の目に見えた。

でも、もう後の祭りだ。

誰かが、アリシアを傷つけようとしていることを僕は許せない。

その時、怒りがこみ上げてきて、体が震えるほどだった。

僕はカイルに向かって、冷たく言い放った。

「これ以上アリシアを傷つける者は許さない。どんなことがあっても、守ると誓う。」

その言葉に、アリシアはほんの少し驚きながらも、胸が熱くなるのを感じた。

僕の気持ちが、彼女に届いているんだろうか。

彼女の瞳が少しだけ潤んで、静かに微笑んだ。

「レオニード…。」

その言葉の中に、アリシアの本当の気持ちが込められているように感じて、僕の心も少しだけ温かくなった。

たとえ、宮廷の中でどれだけ冷たい目で見られていても、彼女を守ることだけは絶対に譲れなかった。

「本当に、ありがと…。」

その言葉を聞いて、僕は思わず顔を赤くした。

なんだか、急に照れくさい気持ちが湧いてきて、でもその気持ちがすごく嬉しかった。

「もちろんだ。」

微笑んだ瞬間、アリシアが少しだけ前に出て、僕の肩をぽんと叩いた。

その仕草がなんだか可愛くて、思わずドキっとしてしまう。

「だって、レオニードなら、何でもできるって思ってたんです。」

その言葉に、僕の胸がじんわりと温かくなる。アリシアがこんな風に僕を信じてくれていることが、何よりも力強い支えになるんだって思った。

「アリシア、君がそう言ってくれると、俺ももっと頑張れる。」

そう言うと、アリシアはにっこりと笑い、ちょっと照れくさそうに目をそらした。

「ふふ、じゃあ、私も頑張らなくちゃですね。」

その後、何事もなかったかのように宴は終わりを迎えたけれど、アリシアと僕の間に、また一つ絆が深まった気がした。