虐げられた王女は隣国の王太子と出会ったので、真実の愛を見つけることにしました。

第20章: レオニードの決断

「アリシアを傷つける行為は、私を侮辱することと同じだ。」

ミレーユを宮殿に呼び出し、彼女の目の前でレオニードがその一言を口にした瞬間、私は思わず心臓がドキッと跳ね上がるのを感じた。

彼の言葉は冷徹でありながら、どこか彼の深い愛情を感じさせるものだった。

その目、まるで鋭い刃のようにミレーユを見据えているけれど、私にはその視線がまるで守ってくれるように感じられる。

ミレーユは、その言葉に息を呑み、しばらく立ち尽くしていた。

目がうるんで、顔色が蒼白に変わっている。

普段の高慢な態度はどこへやら、彼女は震える手で自分のドレスを握りしめていた。

「私が、アリシアに何かしたとでも？」

ミレーユは必死で強がりながら言ったが、その声はかすかに震えていた。

レオニードの威圧感に圧倒されているのは、誰が見ても明らかだった。

「君が流した噂は、ただの噂じゃない。アリシアを傷つけるために仕組んだ計略だ。」

レオニードの声には、どこか冷徹さがにじんでいる。

それでも、彼が私を守ろうとしている気持ちがひしひしと伝わってきて、心が温かくなる。

私はその場でじっと見守っていた。

レオニードが私のために、ここまでしてくれるなんて…でも、まだ何も言わない方がいい。

あまりにも急にすべてが動き出しすぎて、私の頭がついていけない。

「君は一度、アリシアに謝罪すべきだ。」

レオニードが冷静に言い放つと、ミレーユの顔に一瞬だけ恐怖が浮かんだ。

だが、すぐにそれを隠すように顔を背ける。

「私は…私はただ、アリシアが目立っていたから、ちょっとした冗談を…」

彼女の言い訳は、完全に言い逃れに過ぎない。

レオニードがもう一度冷たい視線を向けると、彼女はそれ以上何も言えなくなった。

そして、その瞬間、私はレオニードの側に歩み寄った。

彼が私に気づき、すぐに顔を向ける。

彼の目に浮かぶのは、少し困惑したような、でもとても優しい表情だった。

「アリシア…」

彼の声は思わず低く、そして真摯だった。

「すまなかった。」

その一言に、私は胸がいっぱいになる。

レオニードの真剣な眼差しと、その言葉に、私の心が急に柔らかくなった。

あんなに冷たく、強い言葉を吐いた彼が、今こんなにも私を気遣ってくれるなんて。

「レオニード、別に…」

私は少し照れながら言った。

「私も、そんなに気にしていないわ。」

「でも、俺が守ると誓ったのに、君を傷つけてしまっただろ。」

レオニードはもう一度、強く言った。

その顔を見ていると、私の心は何だかあったかくなる。

「そんな、全部…気にしないで。私は大丈夫よ。」

私は少し照れくさそうに笑ってみせた。

でも、その笑顔に彼はすぐに反応した。

「アリシア、君が傷つくのを見たくない。君が僕の側にいる限り、俺はずっと守り続ける。」

その言葉に、私は一瞬、胸が熱くなった。

まるでその言葉が私の心に響くように感じた。

「ありがとう。」

私はレオニードの言葉に答えた。

その瞬間、彼は私の手をしっかりと握り、私の方を引き寄せてきた。

私たちの距離が一気に縮まって、私はちょっと戸惑いながらも、彼の顔を見る。

「本当にありがとう。」

レオニードの顔が私にとても近づいて、私の息が少し止まる。

彼の目は私をしっかりと見つめていて、心臓が速く打ち始めるのがわかる。

「アリシア…君が笑顔でいてくれるだけで、俺は幸せなんだ。」

彼の声はとても優しく、私の心を温かく包み込むようだった。

そのまま、私はその手をそっと握り返した。

言葉はなくても、今はただその優しさを感じていたくて、何も言わなかった。

その後、ミレーユは結局、何も言わずにその場を去った。

彼女がどんな顔をしていたのかは覚えていないけれど、私はもう何も気にしなかった。

レオニードが私の側にいる、それだけで十分だった。


その日から、私たちの関係は少しずつ変わっていった。

彼が私に見せてくれる優しさと、言葉では表せないほどの温かさに、私はすっかり心を奪われていた。