虐げられた王女は隣国の王太子と出会ったので、真実の愛を見つけることにしました。

第28章: 父王との再会

城の中を駆け抜けて、ようやく父王のもとに辿り着いたとき、私の胸はドキドキしていた。

だって、父王はまだ反乱軍の囚われの身で、状態も良くなかったと聞いていたから…でも、会えると思うと、嬉しさがこみ上げてくる。

「父上…！」

私は急いで彼の元へ駆け寄り、弱々しい姿にちょっと驚いたけれど、それでも顔を見た瞬間、安心した。

だって、父王が生きていてくれたから。

父王は、やつれた顔でふと目を開け、私に微笑みかけた。

その笑顔がとても優しくて、私は一瞬涙がこぼれそうになる。

「アリシア…お前が、来てくれたんだな。」

その声は、今まで聞いたことがないほど弱々しかったけど、それでも力強さが感じられた。

「もちろんよ、父上。」

私は父王の手を取って、ぎゅっと握った。

こんなに小さくて、力が入らない手だけど、私はしっかりと感じた。父王の存在を。

でも、少し考え込んでしまう。

父王の姿を見た瞬間、何かが胸に突き刺さるような感覚があった。

それは不安でもあり、悲しみでもあった。　

でも、その瞬間、父王の言葉が響いた。

「アリシア、お前が…王国を守る未来の希望だ。」

その言葉を聞いた瞬間、私の胸は一気に熱くなった。

「父上、そんなこと…！」

私は急いで否定しようとした。

でも、父王は優しく微笑みながら、少しだけ首を横に振った。

「いや…お前が王国を守る。お前しかいないんだ、アリシア。」

その言葉が、私の中でぐるぐる回る。

守らなければならない。

王国を、国民を、父王の遺志を。

私はその全てを背負わなければならないという重圧が、少しずつ心に押し寄せてきた。

だけど、その重圧に押しつぶされないように、私は強く決意を固める。

父王のためにも、王国のためにも、私は王女としての責務を全うしなければならない。

それが、私の生きる道だと、そう確信した。

その瞬間、背後から聞き慣れた声が響いてきた。

「アリシア、無理をしなくていい。お前は一人じゃない。」

振り向くと、レオニードが立っていた。

彼の表情はいつもの真面目なものだったけれど、その目には優しさが溢れていた。

「レオニード…。」

私は少し驚いて、けれど安心したように微笑んだ。

「父上のため、王国のために頑張るのはいいけれど、お前が倒れてどうする。」

レオニードがそう言うと、少しだけ私の元へ歩み寄り、静かに肩に手を置いてきた。

その手があたたかくて、私は思わず目を閉じた。

なんだか、少しだけ心が落ち着く感じがする。

「ありがとう…。」

私は心から感謝の気持ちを込めて言った。

だって、こうして支えてくれるレオニードがいるからこそ、私はここまで来られたんだ。

「お前が頑張るなら、俺も頑張る。」

レオニードがそう言って、少し照れくさそうに笑った。

そんな笑顔を見ると、私の心がまた少し温かくなる。

でも、照れ隠しに私は頭を軽く振った。

「それじゃ、私もがんばるわ。」

私が言った瞬間、レオニードがにやりと笑って、ちょっとからかうような目で見てきた。

「お前、がんばるって言ったって、無理するなよ。俺が許さないからな。」

「だ、大丈夫よ！そんなこと…。」

私は顔を赤くして反論するけれど、レオニードはにやにやと笑っているだけで、あまりにも可愛すぎて、ちょっと言葉を失ってしまう。

でも、その後、私はしっかりと父王に向き直り、決意を新たにした。

王国の未来を守るために、私が王女としてやるべきことを、しっかりと果たさなければならない。

「父上、私はこれから王国を守ります。あなたのために、王国のために、そして…私のためにも。」

私はきっぱりと宣言した。

「そうか…アリシア、お前ならきっとできる。」

父王の優しい声が、私の胸に響いた。

その言葉に、私はうなずいて、再びレオニードを見た。

彼の目が私に注がれ、その視線は何も言わずとも、私を支えてくれているのがわかった。

「ありがとう、レオニード。あなたがいてくれるから、私は頑張れるの。」

私はそう言って、彼に少しだけ笑顔を向けた。

「俺も、お前がいてくれるからこそ、頑張れるよ。」

レオニードは照れくさそうに言って、少し顔をそむけた。

でも、その笑顔に私の心はときめいていた。

王国の未来、私の未来。

すべてを守るために、私はこれから歩んでいくんだ。

そして、レオニードと一緒に、その道を進んでいけることが、何より心強かった。