【完結】王妃は今日も離婚を決意する ～悪役令嬢に転生したけど、息子も夫もクズでした～

第三章 泣く婚約者たち、動かぬ王宮

　昼下がりの王妃執務室に、紅茶の香りと共に、ため息が三つほど漂っていました。

「うう……どうすれば、殿下は私のことを思い出してくださるのでしょうか……」  
「“聖女様の祈り会”ばかりで、侍従まで私を無視なさって……」  
「このままでは、婚約破棄されてしまうかも……」  

　机の前に並ぶ令嬢たちは、どなたも楚々としてお優雅なのに、顔はぐしゃぐしゃでした。  
　かつてなら私が彼女たちを見下ろす“悪女ルート”そのものの構図ですが――今の私は、ただ疲れていました。  

（これ、もはや恋愛問題じゃなくて集団メンタルケア案件では……）  

「皆さま、落ち着いて。はい、順番に紅茶をどうぞ」  

　カップを配りながら、私はゆっくりと椅子に座ります。  
　こういうときこそ“元OLスキル・クライアント対応術”の出番です。  

「まず、泣いてる暇があったら契約書を見直しましょう」  
「け、契約書……？」  
「婚約契約書よ。そこに“信義違反”の条項があるなら、堂々と請求できます」  
「ひ、ひどい……お金の話で恋を測るなんて……！」  
「そうですわっ、愛を金銭に換えるなんて……！」  

　私は微笑しました。紅茶の湯気が白く揺らめきます。  

「愛を守るためには、現実を知らなくてはだめなの。  
　……“感情”で負けたと思うなら、“理性”で取り返せばいいんですわ」  

　令嬢たちがぽかんと私を見つめました。  
　数秒後、最初のひとりが小さく笑いました。  

「……王妃様って、本当に悪女ですのね」  
「ええ、そうです。悪女だから、泣く暇があったら領収書を切りますの」  

　部屋の空気が少しだけ柔らかくなりました。  

（よしよし、悪女自虐ギャグは大抵ウケる）  

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　やがて皆を見送り、静けさが戻った執務室にマルタが顔を出しました。  

「王妃様、また励ましのご相談ですか？」  
「ええ。このところ“聖女様に婚約者を取られた”令嬢が後を絶ちませんの」  
「聖女様……本当に、この国の女性泣かせですねぇ」  

　マルタが憤慨して頬をふくらませるのを見て、思わず笑みがこぼれます。  

「でも、悪くない風潮ですわ」  
「悪くない？」  
「恋愛体質の令嬢たちが現実を直視し始めてます。次はきっともっと強くなる。  
　……ええ、女性が“自分の足で立てる”時代が来るんです」  

　マルタが感嘆の声を漏らしました。  
　そう、それこそ私が転生した意味。  
　愛に潰された人生を、今度は立ち上がる物語に変えるのです。  

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　けれど、そんな小さな改革が順調に進むはずもありません。  

　同じ頃――王宮の廊下の外では、別の嵐が吹き始めていました。  

「悪女王妃が、女たちをそそのかしているらしい」  
「女官に教育を施しているとか。怖ろしい考えだ」  
「どうせ国政の混乱を狙っているのだろう」  

　貴族の男たちの囁きは、やがて上層部の会議室まで届きました。  

「陛下。王妃クラリスが独断で“婚約者講義会”を開いているようです」  
「ふん。どうせまた余計なことを。放っておけ」  

（ですよね、国王）  

　その翌日、とうとうフィリップ殿下が乗り込んできました。  
　顔には怒りとも焦りともつかない色が浮かんでいます。  

「母上、勝手な真似を！　貴族令嬢を集めていると聞きました！」  
「ええ、救済活動よ。  
　あなたが“聖女支援”ばかりしている間に、被害者が増えていますから」  
「そ、それは……リリアンヌ様が神に選ばれた存在だから！」  

「神に選ばれた人は、愛すら独り占めしていいと言われたの？」  

　沈黙。  
　胸の奥に、どこか痛い静寂が生まれました。  

　殿下の唇が震えます。  
　たぶん、信じたかったのでしょう。“信仰”と“恋情”が同じだと。  

「……リリアンヌ様は純粋なお方です。そんなふうに疑うなんて……！」  
「なら、あなたが彼女に祈る間、国はどうするの？」  
「……国、ですか？」  
「そう。祈るだけじゃ国庫は潤いません。可愛い信者がパンを食べるにも経済が要るのよ」  

　殿下が俯きました。  
　私は思わず椅子から立ち上がり、彼の前まで歩み寄りました。  

「フィリップ」  
「……っ」  

　息子の名を初めて“母として”呼びました。  
　その瞬間、彼の肩がぴくりと揺れました。  

「あなたが私を嫌ってもいい。でも、国民には笑って欲しいの。  
　――誰かの恋のために、誰かが泣く世の中なんて、見たくありません」  

「母上……」  

　殿下の視線が潤み、私は静かに笑いました。  

「少しでいいの。考えてみてください」  

　そう言って、彼の手を優しく取ります。  
　すべてを赦す母のように、けれどどこか距離を保ちながら。  

　彼はわずかに頷き、去っていきました。  

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　扉が閉まった後、マルタがそっと肩をすくめました。  

「……王妃様、噂がさらに広まりそうですね」  
「ええ、“悪女王妃が息子を洗脳した”ってヘッドラインが出そうです」  
「お覚悟を」  
「平気よ。悪女は怖がられた方が動きやすいの」  

　ふたりでくすくす笑うその夜、私は新たな計画に着手しました。  

　机の上には、地方領主から届いた報告書が並びます。  
　税の偏り、物資の不足。  
　そして聖女ブームの影響で“働かない青年”が急増しているデータ。  

（……祈る暇があるなら仕事して）  

　そう心の中で毒づきつつ、私は羽ペンをパリッと握りました。  

「教育改革。理性を取り戻すための“学びの場”を新設するわ」  
「女性限定ですか？」  
「いえ、全員です。恋愛も信仰もいいけど、その前に稼ぐ力を」  

　マルタが「悪女ならでは、です」と笑います。  

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　翌朝。  
　私は“理性教育再建案”をまとめ、王に提出しました。  

　しかし――返ってきたのは冷たい一言。  

「聖女を崇めるのは国益だ。王妃は余計な口出しをするな」  

　わかっていましたけど、それでも腹が立ちました。  

「……そうですか」  

　短く答えて、その場で深く礼をします。  
　誰の目にも冷静に見えたはずです。  
　でも、胸の奥では静かな怒りが燃えはじめていました。  

（そうですか、陛下。  
　では、恋愛という病に効く薬を、私が作ってみせましょう）  

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　その夜。  
　再びマルタを呼び、密かな打ち合わせを始めました。  

「“捨てられた令嬢”たちを集めて、国外留学を提案します。学問と事業の支援を」  
「まぁ……！」  
「婚約者に振られた？　なら振り切って、自分を磨けばいい。  
　“婚約者逃亡計画”、本日付で始動です」  

　ふふ、と笑うと、マルタが感嘆の息を漏らしました。  

「王妃様、本当に悪女ですねぇ」  
「ええ、悪女ですとも。  
　悪女だからこそ、愚かな男たちより少しだけ世界を変えたいのよ」  

　その瞬間、カーテンの隙間から差し込む月光に照らされて、  
　机上の計画書がまるで銀の紙のように輝きました。  

「恋と信仰で盲目になった人々を、理性の光で照らす――  
　それが、“悪女クラリス王妃”の次の仕事です」  

　背筋を伸ばし、私は羽ペンを再び走らせました。  

（この手で、この国を再教育してみせる）  

　まだ誰も知らないその宣誓を胸に刻みながら、  
　私は夜明け近い空を見上げて微笑みました。  

――夜明け前がいちばん暗いのなら、  
　明日を照らす光は、ほんの少しの皮肉と勇気でいいんです。