【完結】王妃は今日も離婚を決意する ～悪役令嬢に転生したけど、息子も夫もクズでした～

第四章 王妃、経営戦略を立てる

「……恋愛バカを救うには、経済と教育よ。」

　思わず口から出たその言葉に、マルタが「えっ」と目を丸くしました。  
「王妃様、め、名言でございます……！」  
「ふふ、後で名言集に登録しておいてちょうだい」  

　夜の執務室。  
　カーテン越しに街の灯りがちらちらと瞬き、窓の外では遅咲きの白薔薇が揺れております。  

　机の上には、山のような報告書。  
　“婚約者逃亡計画”で国外へ留学を希望する令嬢の名簿、王都の教育費削減案、そして商人ギルドからの物資供給報告。  
　リヒト王国の混迷を、数字と表で見ると哀れなほどよく分かります。  

「へぇ、教育費が去年の半分以下……あら、聖女イベント開催費？　全体の三割！？」  
　私のこめかみがぴくりと動きました。  

「……えっと……マルタ」  
「は、はいっ」  
「“祈り大会”に三割予算投入って、正気？」  
「聖なる踊りや音楽祭の準備らしくて……」  
「音楽祭ねえ、“信仰ミュージカル”の間違いでは？」  

　私が机に頭を打ちつけると、マルタが「王妃様、お顔！」と駆け寄ってきました。  
「顔くらい平気よ。庶民時代に電卓を投げたこともありますし」  

（とはいえ、この浪費、放っておけないわね）  

「マルタ、明日の予定を変更。ギルド長を呼び出してちょうだい」  
「商人ギルドの？　ええ、すぐに」  

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　翌日、王城の別棟にある応接室にて。  
　現れたのは、黒服に身を包んだ恰幅の良い中年の男――ドルトン・セリー。  
　かつて王に重用されていたが、今は“俗物”と呼ばれて冷遇されている有力商人です。  

「いやはや、王妃様直々にお呼びくださるとは、光栄の極みで」  
「ご挨拶はほどほどで構いません。単刀直入に言います。あなたの商会に、王立教育院の備品調達を委託したいの」  
「……教育院、でございますか？」  
「ええ。聖女ブームのせいで教科書が祈祷書に切り替わりつつあるのよ。  
　本来あるべき“理性教育”を復旧するため、教材の新印刷を進めます」  

　ドルトンの眉が跳ね上がります。  
「王の承認を……？」  
「不要よ。私の私費で行う“王妃財団事業”として扱うから」  

「……王妃様、随分と大胆でいらっしゃる」  
「悪女ですから。大胆じゃないと生き残れませんの」  

　冗談めかして言うと、彼はにやりと笑いました。  
「面白い。久々に信用できる方だ」  
「信用は契約で結びましょうね。口約束は嫌いですの」  

　二人の間に交わされた契約書の音が、パシンと心地よく響きました。  

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　その後、数日で王都に新風が吹き始めました。  
　“クラリス式勉強会”。  
　王妃後援のもと、読み書き算術を無料で学べる集会所が開設されたのです。  

「王妃様、本当に女性や庶民が集まって……！」  
「理知的な話題を好む女性が増えたら、恋愛依存も減るでしょう？」  

　マルタが感心しきりに頷きます。  
　部屋の隅では、侍女たちが数学の問題を真剣な表情で解いていました。  

「“恋も確率論”ですわ。誰かひとりにすがるのは非効率なの」  
「さすが王妃様、理想的な恋愛観です！」  
「……そこ褒めるところじゃないのだけれど」  

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　ある夜のこと。  
　書庫にこもって帳簿を整理していると、背後から低い声がしました。  

「王妃様、こんな時間までお仕事とは」  

　振り返れば、そこには騎士団長・レオン・ハートウッド。  
　黒髪に鍛えられた体。いつも誠実な瞳をしている人で――密かに、数少ない味方のひとりです。  

「レオン団長。眠れないの？」  
「いえ、王妃様が灯りを消されないので気になりまして」  

「ふふ、心配性ね。でもありがとう」  

　私は机の端に腰をかけて笑いました。  
「ねえ、もしあなたが女の子だったら、恋愛より仕事を選ぶ？」  
「僕ですか？　……そうですね、王妃様に仕えるなら、恋よりずっと価値がありますよ」  

「まあ、口が上手いこと」  
「本心です」  

　その言い方がやけにまっすぐで、不意に胸の奥が温かくなりました。  
　夜風がカーテンを揺らし、微かにロウソクの炎がはぜます。  

「……ありがとう。あなたのような人がいるなら、もうちょっと頑張れそう」  
「王妃様が頑張る限り、王国は大丈夫です」  

　そう言って微笑む彼の顔に、ほんの一瞬見惚れました。  
　理性が反射的に「危ない」と叫び、私は咳払いをして話題を逸らします。  

「では、おやすみなさい。……それと、机に残ってた書簡、回収しておいてね」  
「了解しました。どうかご無理をなさらず」  

　扉が静かに閉まってから、私はそっと呟きました。  

「……この世界、案外悪くないのかも」  

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　けれど、平穏は長くは続きません。  
　王都の広場に貼られた新しい告知文――  
　“王太子フィリップ殿下と聖女リリアンヌ様による『慈善祭』開催！”  

（あー、出た。“慈善祭”。絶対トラブルの前触れ）  

　招待状が、翌朝、王妃の机に届きました。  
　封を開けると、過剰な金箔とリボン。中には煌びやかな文面。  

『王妃陛下へ　神の祝福と共に、新たな信仰と愛の祭典へのご案内を申し上げます♡』  

　この♡が問題なのよ、この♡が。  

「マルタ、これ、何件送られてる？」  
「王都の全貴族へ。あと、一般民にも見える広場にもポスターが」  
「国民規模の見せびらかしパーティーってことね」  

　王太子フィリップと聖女リリアンヌ――俗に言う、バカップル全盛期。  

「どうやら本格的に、神と恋愛の区別がつかなくなったようね」  
「どうされます？　ご出席を？」  
「もちろん。悪女役は会場に花を添えるものですもの」  

　私は立ち上がり、ドレスルームの方を振り返ります。  
　鏡の中の女――金の髪に冷たい微笑を浮かべる美貌の王妃が、確かにそこにいました。  

「ええ、行きましょうマルタ。  
　愛に溺れる人々を見に行くのも、悪女の仕事だから」  

　そう言って微笑んだ私の顔は、どこか静かな闘志を帯びていました。