【完結】透明令嬢だったけれど、素敵な愛を知ることができました。

(20)頭の中で恋がするり

アリシアはレオネルと並んで庭を歩きながら、心の中でぐるぐると考えていた。

いつものように、レオネルは余裕を感じさせる微笑みを浮かべていたけれど、今日はなぜか、少し頼りない雰囲気が漂っているような気がした。

肩の力が抜けていて、どこか普段よりも柔らかい表情をしているのだ。

「レオネル、最近、何か困ったこととか、悩んでることとかないの？」

アリシアはその不安な気持ちを少しだけ言葉にしてみた。

「困ったこと？」

レオネルは少し驚いたように眉をひそめ、考える素振りを見せた。

そして、すぐにその表情を和らげ、小さく笑いながら答えた。

「まあ、君に言ったら、きっと笑われちゃうかもしれないけど。」

「笑うなんてことないよ。」

アリシアはすぐに首を振り、少し前のめりになって、レオネルに向き直った。

「だって、私も悩みだらけなんだから。気軽に話してよ。」

レオネルは少しだけ考えるように空を見上げ、そしてまたアリシアを見つめた。

しばらく沈黙が続いた後、彼は少し照れたような笑みを浮かべて、静かに言った。

「実は、君に会う度に、すごくドキドキしてるんだ。」

「え、えぇっ？」

アリシアはその言葉に驚き、顔が一気に熱くなった。

「ど、どうして急にそんなこと…？」

「やっぱり、変だった？」

レオネルは顔色一つ変えずに、冷静な表情を崩さないように努めていたが、どこか照れくささが見え隠れしている。

「でも、君といると、無理に冷静を保とうとしても、つい心の中がバタバタしちゃう。」

アリシアはその言葉を聞いた瞬間、心臓が一瞬高鳴るのを感じた。

嬉しい気持ちが胸に広がるのと同時に、何だか恥ずかしさも込み上げてきた。

でも、せっかくこんなふうに告白してくれたのだから、ちょっとふざけてみたくもなった。

「じゃあ、レオネルも私のこと好きってこと？」

アリシアは軽くからかうように、少し意地悪な笑みを浮かべながら聞いた。

「えっ！？そ、そんな、いきなり言われると、恥ずかしいよ。」

レオネルは急に顔を真っ赤にして、慌てた様子で両手を振った。

「そ、それは…なんて言うか、うーん、まあ、そうだよ。」

アリシアはにやりとした笑顔を浮かべた。

「そっかー、やっぱり私も、ちょっとは好きなんだよ。」

「ちょっと…って、なにそれ！」

レオネルは再び顔を真っ赤にしながら、歩幅を広げて早歩きになった。

「ちょっとだけって、もっとちゃんと言わないと！」

アリシアはその姿が可笑しくて、つい笑いがこみ上げてきた。

レオネルが本気で照れている姿が、なんだかとても可愛いと思った。

真面目で冷静そうな彼の、こんなにも素直な反応を見たのは初めてだったから、心がじんわり温かくなった。

「じゃあ、レオネル。」

アリシアは少し歩調を合わせ、微笑みを浮かべながら、目を細めて言った。

「もう少し、私のことをドキドキさせてくれる？」

レオネルはその言葉を聞いて、また一瞬顔を真っ赤にしながら、言葉に詰まった。

「あ、ああ、もちろん！任せてよ、アリシア！」と、少し慌てて答えると、そのまま彼女の方へ歩み寄った。

二人はそのまま歩き続けながら、照れくさい空気が流れていた。

言葉にするのが恥ずかしくなり、どちらからともなく沈黙が訪れる。

けれど、その沈黙がとても心地よくて、アリシアは思わず目を細めた。

時折、レオネルの方を見ると、彼も少しだけ頬を赤くしていたが、その目はどこか幸せそうに輝いていた。

「じゃあ、次は僕が君をドキドキさせる番だ。」

レオネルは急に言った。

その言葉にアリシアはびっくりして、足を止めた。

「どういうこと？」

アリシアは首をかしげて、レオネルを見つめた。

「君がこんなにドキドキしてくれてるから、僕も負けてられないな、って思って。」

レオネルはちょっと照れながらも、にっこりと笑った。その笑顔に、アリシアの心はさらにときめいた。

「じゃあ、期待してるわ。」

アリシアはクスリと笑って、少しだけ足早に歩き出した。

「待って！どこ行くの？」

レオネルは慌ててアリシアを追いかけ、二人は再び庭を歩きながら、あっという間に時間を忘れて笑い合っていた。

アリシアはその瞬間、確信した。

どんな小さなことであっても、二人で一緒にいる時間が、どれほど貴重で大切なものなのか。それが、彼女にとっての幸せだった。