【完結】身代わりに病弱だった令嬢が隣国の冷酷王子と政略結婚したら、薬師の知識が役に立ちました。

第1章：妹の代わり

私はリリス・ヴァレリア、貴族令嬢として生まれ育ったものの、あまり目立つ存在ではない。

体が弱くて、幼少期に大病を患ってからというもの、家族からの期待も薄く、何をしても他の兄弟姉妹に比べて劣っていると感じることが多かった。

特に、妹のセシリアとは全然違う。

あの子は美しくて、愛されていて、まるで天使のような存在だ。

セシリアは今、隣国の王子エドアルドとの婚約が決まっていて、家族はそのことばかりを気にしている。

王子との結婚が決まると、家の名も上がるし、何よりセシリア自身が幸せになるはずだ、と思っているみたい。

でも、セシリア自身は結婚に対して全く乗り気じゃないんだよね。

「姉さん、私、あの王子なんて…」

セシリアが小声で私に言う。

顔を赤らめながら、困ったように唇を噛む。

「わかるわよ、セシリア。でも、あの王子は優しい人だって思うわ。実際にだいぶ前だけれど、病気のお見舞いに来て、優しい手紙をくださったのよ」

私はセシリアを励ますように微笑みかけたけど、彼女の表情はどこか不安げだった。

「だって、結婚なんて…私、まだ子供だし、姉さんのほうがよっぽど似合うんじゃない？」

セシリアがにっこりと笑った。

その瞬間、父がドアを開けて、軽く咳払いをした。

「リリス、セシリア、話は聞いたぞ。」

彼はしばらく黙ってから、重々しく言った。

「セシリアは王子との結婚を拒否するそうだな。それなら、お前が代わりに王子の妃として嫁ぐべきだ。」

「えぇぇぇぇ！？私が…王子の妻に？」

私はまさかの展開に目を大きく見開いて、立ち上がる。

「そんなの無理よ、父様！私、体が弱くて…王子に会うことすらできないわ。」

「いや、リリス、お前が行けば、家の名も上がる。何より、お前が幼なじみの王子に嫁ぐことで、隣国との関係も良くなる。」

父は真剣な顔で言った。

セシリアも目をぱちくりさせている。

私は無理だと思ったけど、言われてみれば、私には断る理由がない。

むしろ、妹の代わりに嫁ぐことが家族のためになるなら…って、少しだけ心が揺れる。

「でも、私は…」

もう一度、断ろうとしたとき、父が手を挙げた。

「決まったことだ。お前は今すぐ王城に向けて出発する準備をしなさい。」


その日の夜、私は小さな部屋で一人、布団にくるまって考えていた。

妹の代わりに王子の妃になるなんて、本当に信じられない。

でも、断る権利なんてないし、家族のために頑張らなきゃいけないと思う。

私は不安と恐怖の中で、少しだけ勇気を出してみることに決めた。

翌朝、私が王城に向けて出発するために家を出る準備をしていると、セシリアが駆け寄ってきた。

「リリス、行かないで。私、本当に王子と結婚したくないの。」

「セシリア…でも、私には何もできないわ。私が代わりに行くしかないんだもの。」

私は妹をぎゅっと抱きしめる。

「でも、きっと大丈夫。私が行っても、すぐ帰ってくるから。」

セシリアは涙をこらえながら、私を見つめて言った。

「リリス、無理しないでね。王子がどんな人か、わからないけれど、あなたならきっと上手くやれるよ。」

私は微笑んで、セシリアを見送った。

王城に向かう道のりは長く、寒さが身に染みる。

でも、心の中で何かが動き始めているのを感じた。

これからどんな未来が待っているのか、わからないけれど、私は決意を固めて歩き出した。