[完結]仮面の令嬢は、赤い思い出を抱いて眠る

愛情と実験

１

　８月に入って、日差しがますます厳しい。
　相変わらず、『黒テント』の面々は、『営業活動』と稽古に勤しんでいる。

　光子はほとんど幻覚が現れなくなっていたから、薬を飲むことをやめていた。

　登といつも一緒だったせいかも知らない。
　一緒にいるだけで不思議と安心できた。

　炎々と照りつける中でのゴミ拾いは、身体に堪えた。

　ふらふらと倒れそうになると、必ず登が心配そうに声を掛け、水筒の水を飲ませてくれた。

　老人ホームに行って、ちょっとした寸劇を披露したこともあった。

　ある日、元気がないという老人の噂を耳にして、光子は登に連れられて訪問することにした。

「最近、身内にご不幸があったんですよ」

　緑ヶ丘市の田園地区を歩きながら、登は言った。

　田園地区は市内でも高級住宅地として知られている。

「詐欺事件に遭われましてね。ご主人はショックで亡くなりました。自殺だったそうです」

　光子は、探偵事務所から出てきた老婦人を思い出した。

　玄関に『神童』という表札がある。

　敷地は高い塀に覆われていて、中をうかがうことはできない。

　インターホンを押すと、戸口に小柄な青年が現れた。

「郡山さん…」

　光子の呼びかけに、彼は眉1つ動かさなかった。

　お馴染みの野球帽に長く伸びた髪。表情を読み取ることは出来ない。

　登には郡山のことを、同じ病院の患者とだけ言った。

　玄関に入って、光子は唖然とした。

　廊下はゴミ袋で一杯だった。

　それをかき分けながら進んでいくと、庭の縁側にいる老婦人を見つけた。

　風鈴の音がカランカランと鳴っている。和服姿で、白髪は羊の毛のように丸まっている。

　老婦人は気づいて、品がよさそうな笑顔を向けた。

　確かに事務所で見た夫人だ。
丸い眼鏡を掛けていて、とても整った顔立ちをしている。
「お元気そうで安心しました」

　登は彼女の横に腰かけた。
　光子も登の隣に座った。

　郡山が、お盆から冷たいお茶と菓子をお盆に載せて来た。
　それを置くと、一礼して去る。

「不幸とは急にわが身に来るものですわね。一番遠いと思っていましたのに」と、神童は溜息まじりに言った。