生まれる前から好きでした。

50.微熱。

　一眠りした後、相澤和真と三峰汐音は、夕飯を宅配で済ませ、雑談をしながらゆったりと過ごしていた。

「眠られますか？」

　目を擦る和真の姿を見て、汐音が声を掛けてくる。

「……ああ、そうする」
「分かりました」

　そう言うと、汐音はあっと言う間に和真を抱き上げ、寝室へと運んで行く。下ろせと言っても聞かないことを学習した和真は、諦めて大人しく抱かれていた。
　ベッドへ和真を寝かせると、汐音はさっさと部屋を出て行ってしまった。あまりにあっけなかったので、寂しいとさえ感じていた和真の目に、戸口に布団を抱えた汐音の姿が映る。父の秘書の宮田が汐音の為に和室に用意していた布団を和真の部屋に持ち込んできたようだ。

「え？　同じ部屋で寝る気か？」
「はい。もちろんです。トイレに行きたくなったら、必ず！　声を掛けてくださいね」

　満面の笑みを浮かべて汐音が応じる。

（汐音と同じ部屋で、俺は眠れるのか？）

　そう思っていたのだが、体調が悪かったからか、ベッドに横になった途端、まるで気絶するように眠っていた。
　次の日の朝、額がヒヤリとして、和真は目を覚ました。

「……汐音？」
「すみません。起こしてしまいましたね」

　汐音は心配そうな表情を浮かべ、和真の額に掌を置いていた。

「……熱があります」
「だからか、身体がだるい」

　額に左腕を乗せ、和真はため息を漏らす。すぐに汐音は体温計を持って来て、和真の熱を測る。

「……37.8分。朝でこの高さなら、また高くなるかもしれないです。今日は、まだ学校を休まれた方がいいですね」
「はあ、……そうする」

　気だるげに息を吐き、和真は再び目を閉じた。

「宮田さんには私から連絡しておきます」
「ああ、頼む。宮田さんから学校へ連絡がいくから、汐音はもう学校へ行っていいぞ」
 「私も、今日は和真さんの側におります」
「微熱だ。心配するな。大人しく寝ているから、汐音はちゃんと学校へ行け」
「……」

　まったく動こうとしない心配性の汐音に和真は目を向ける。

（心配せずに行け、と言っても聞かないよな……）

「……頼みがある」
「！　何でしょうか？」

　前のめりで汐音が聞いてくる。

「授業が終わったら、早く帰ってきてほしい」
「！」
「汐音が今頃何をしているのかな？　とか考えながら待ってるよ」
「！！」

　汐音の顔が、ぱあっと輝いた。
　こういう顔をする時の汐音は、本当に可愛いんだよな、と和真は心の中で呟く。

「分かりました！　飛んで帰ってきます！」

　本当に飛んで帰ってきそうな勢いで、汐音が答える。

「ああ、待ってる。その前に今からトイレに行くのに手を貸してくれる？」

　右手を持ち上げれば、汐音が飛びつくように両手で包み込んできた。

「はい！　喜んで！」

　居酒屋の店員のような返答をして和真を軽々と抱き上げたので、和真は反射的に汐音の首へ腕を回したのだった。