生まれる前から好きでした。

９．保健室。

　再びベッドで横になった和真だったが、落ち着いて寝ている事が出来ずに、ベッドを抜け出す。汐音がまだ近くに居るような気がしたのだ。保健室の扉をそっと開ける。和真の目はすぐに汐音の姿を捉える。

（やっぱり……）

　汐音は保健室前の廊下の壁に背を預けて立っていた。勘が当たったところであまり嬉しくはない。

「汐音……」
「和真さん！」

　汐音はすぐに和真の目の前へ駆け寄って来た。やはり背後にしっぽの幻覚が見える。和真は視線を上げた。僅かでも見上げる身長差が正直口惜しい。和真はわざと厳しい目つきで汐音の澄んだ瞳を見返す。

「汐音。自分の教室へ戻れ」
「嫌です」

　心地いいほどの即答に、和真の方が面食らう。一瞬言葉を失ってしまったほどだ。
　だが、ここで気圧されるわけにはいかない。手を握りしめる。

「……おまえは頑張って勉強したからこそ、首席で合格出来たんだろ？　ちゃんと授業に出ろ。大事な事だ」
「嫌です。和真さん以上に大事なものなどありません！　和真さんに何かあったりしたら──」

　誰をも圧するほどの気を纏まとっていた汐音が表情に陰りを見せた途端、迷子の幼子のようになる。こんな状態になったこの男をほっておくことは出来なかった。理由が分かるだけに。

「放課後だ」
「？」

　汐音が不安そうな表情のまま見つめ返してくる。

「放課後まで自分の教室で過ごすんだ。それが出来たら、放課後あの屋上に続く階段のところへ来ればいい。おれも行く。少し話をしよう」
「俺と話を？　和真さんが？」
「そう。おれとおまえと二人で」

　汐音の顔がぱっと輝いた。
　だが、すぐに考え込んでしまい、なかなか答えない。

「……和真さんはこの後、どうされますか？」

　探るような目を和真に向けてくる。

「ん？　おれ？」
「はい」
「おれはもう少し保健室ここに居る」
「では、しっかり休息を取られるのですね？」
「ああ。そのつもりだ」
「……分かりました。では、放課後、屋上に続く階段で待っています」

　安心したのか、突然物分かりが良くなった汐音は、気持ちの良い一礼を見せ去って行った。

「おまえ達はどういう関係だ？」

　保健室へ戻ると、足立が訊ねてきた。
　さて、どう説明すれば良いのかと思案する。考えたところで良い案が浮かばなかったので、そのまま素直に答える事にした。
　
「今はこの学校での先輩と後輩です」
「今は？」

　足立が聞き返してくる。

「はい。……現世では先輩後輩ですが、前世では主従の関係です」
「ほう」

　足立はふざけているのかと怒ったりはしなかった。それよりも彼女の眼鏡の奥の瞳が一瞬輝いた気がした。

「どんな主従だ？」
「……おれが王女で、あいつが護衛騎士だそうです」
「……なるほどな。だが、えらく過保護な護衛騎士のようだな」

　足立がクスッと笑う。先ほどのやり取りを思い出したのだろう。
　一方のおれは笑えなかった。

「過保護に見えるのは、前世のあいつの目の前で、おれが処刑されたからだと思います」

　突然、笑みを消した足立が、まっすぐに和真を見てきた。

「それは占いで聞いた話か何かなのか？」
「いいえ、汐音……。三峰汐音から聞いた話です。あいつには前世の記憶があります」

　無言のまま足立が見つめてくるので、和真はいたたまれなくなって視線を外した。

「……あいつから初めて前世の話を聞いた時は、おれもすぐには信じられなかったんです。でも、前世で王女を守れなかったって、あいつが泣いたんです。だから、おれは──」

　足立が静かに聞いていたので、和真はそのまま話を続けた。

「今朝、夢を見ました。夢にしてはとてもリアルで、中世風の建物が並ぶ屋外の広い場所で、おれはどこか壇上にいて、目の前ではおびただしい人々がおれを見ているんです。最初は怒声と罵声を浴びせられていたんですが、途中から群衆は困惑し始めて、ざわざわする人々を掻き分けながら、一人の若い男がおれの方へ必死で近づいて来るんです。おれの目はその男にくぎ付けになって、その男に向かって何かを言うんです。でもすぐにおれは目隠しをされてしまって、無理やり跪かされた後、おれの首の後ろに焼けるような強い衝撃を感じたと同時に若い男の声にならないような叫び声を聞いたんです。その後、すぐに飛び起きたんですけど、あまりにリアルな感触と若い男の叫び声がずっと耳に残っていて眠れなくなってしまって……」

　和真は今朝方の夢を思い出し、目を閉じた。まるで映画のワンシーンのようで、自分の身に起きた事だったのかどうかは分からない。
　だが、はち切れんばかりの胸の鼓動と、必死で近づいて来ようとしていた男の顔と『フィーリア』と叫ぶ声だけは、今も和真の心を酷く揺さぶり続けている。

「夢に出て来た男が前世の、……三峰だったと思うのか？」

　和真は素直に頷いた。

「前世からのトラウマか……。三峰の過去を受け止めてやれるなら受け止めてやってほしい」
「う、受け止める？！」

　『好き』と言った汐音の言葉が脳裏に浮かび、和真の声は裏返ってしまった。

「何を動揺している？」
「あ、いえ……。その、受け止めるとは……？」
「まず、話をちゃんと聞いてやるといい。昇華出来ていない想いがあるから、ずっと辛い記憶を持ったまま生まれ変わっているのかもしれない。もちろん相澤にだけ重荷を負わすつもりはない。何かあればすぐに私のところへ相談に来るといい」
「……分かりました。ありがとうございます」

　和真は足立に礼を言うと、保健室を後にした。
　どうやら、和真は汐音としっかりと向き合わねばならないようだ。前世の事だと切り捨てることは出来そうにはない。

『フィーリア！』

　あの魂が張り裂けるほどの叫び声をあげたまま、汐音は永遠に感じるほどの時を超えて和真の前に現れたのだから。