濫觴のあとかた ~Truth like a lie complex~

第１章 白醒めた息止まり

６/ 二人はいつも同じ夢を見る

　私は生まれてから今まで、夢を見たことがない。
　将来の夢だとか空を飛ぶ空想だとか、そういった起きているときの漠然とした想像の話ではなくて、人が睡眠中に遭う現象のことだ。
　だから私は、夢というものを知らない。
　それが一体どんな感覚を伴うものなのか、経験したことがない。
　悪夢なんてそれこそ、私にとっては言葉だけが独り歩きしている御伽話だった。

　けれど、今は違う。
　掴むには短く、一夜にも満たない幻だったのかもしれないけれど。

　それでも、私はこの夏に一度だけ、とても懐かしい悪夢を見た。
　
　　　　　　◇
　
　そこは、真っ白な地平線の世界。
　幼い私と飢えたケダモノ。ふたりだけの閉じた空間。

　……この光景を、私は覚えている。

　私が、まだ人として目を覚ましたばかりの頃。
　そして、同時に彼と初めて出会った頃の、もう十年以上も前の記憶だ。

　私よりも遥かに強靭な肉体を持った狼が、どこからともなく伸びた、それも建造物を壊す用の重機に使われるような頑丈な鎖に繋がれ、純白の大地に臥せている。首と四肢にそれぞれ。雁字搦めの姿。狼の体毛は星明かりのない夜空を思わせるように、果てしなく純粋に黒く、ぽっかりと白を穿つ歪な孔のようだった。

　当然のことだけど。
　幼い私にとって、あの狼はとてつもなく恐ろしいモノとしか思えなかった。
　
　──気持ち、悪い。あれはなに？
　最初は、それだけの恐怖しか抱けなかった。
　
　ぎょろり、と血走ったように紅い瞳が爛々と覗く。
　視線は執拗なまでに、私のことを捉えて離さない。
　まるで、血の滲むような、どろりとした殺意。
　あの周囲の空間だけ、赤くどす黒い渦を巻いているようで、思わず、吸い込まれそうだった。

　私が悲鳴をあげそうになる。けれど、直前で飲み込んだ。
　それだけはどうしても、してはいけない事に思えたから。

　オオカミが唸る。肉厚の鎖で身動きは封じられているので、その場を微動だにしない。それでも牙を剥いた口端から、涎がぽたぽたと垂れ出していた。とても、苦しそうだった。

「…………」

　決心がついたのは、その姿がきっかけ。
　まず話しかけてみようと思った。
　ずっと、そうしたいと思っていたような気がした。
　一歩踏み出し、恐る恐るケモノに歩み寄る。

「……ね、ねぇ」

　怯えるように、嘆くように。縊り殺すように。
　ケモノは依然として、じりじりと近寄る私を睨みつけている。
　足が止まりそうになる。けれど、悲鳴だけはあげてはならない。
　それはきっと、相手に対して、とても卑怯なことだから。

　だからちゃんと、向き合わないといけない。
　まずは初めの邂逅として。深く深く、焦らず呼吸を整えた。
　それから意を決して、目の前のオオカミに問いかけた。

「アナタの名前は、なんていうの？」

　
　思い返せば、この時の私たちはお互いに、自分の名前すらろくに知らなかった。
　だからこそ。
　たった三日間の思い入れに過ぎないけれど。
　彼の空間をも震わせる遠吠えは、必ず、私を呼ぶ声だった。
　
　　　　　　◇
　
　ああ、狼の遠吠えが聴こえる。

　……彼が──弥月が、私を呼んでいる。

　重い目蓋を開けると、そこは怜耶の寝室。柔らかなベッドの上。
　そして、一筋の光も許さない暗黒の只中だった。
　木造の扉を一枚隔てた向こう側では、物々しい気配が蠢いている。
　弥月もそこにいる。
　理由は判然としない。
　思考だって取り留めもない。
　でも、行かなくちゃいけない。
　取り返しがつかなくなる前に。
　私が、彼のことを止めないと。
　辿々しい足取りのまま、扉の取手に縋りつく。
　扉を押し開けると、狼の姿に戻った弥月が、怜耶に飛びつく寸前。
　私は咄嗟に彼の名前を、力の限り叫んだ──。
　
　あとは無我夢中に駆け出して。
　弥月の首元にしがみつき、それから、意識を落とした。