駆け引きから始まる、溺れるほどの甘い愛

4.五月闇に、忍び寄る

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「…………って、依澄さん？　本気ですか⁈」

　スマホを取り出し、難しい顔でブツブツ言いながら画面を見始めた彼の姿に、ようやく我に返った。

「ん？　駄目なのか？」

　何か問題でもあるのかと言いたげな表情で、依澄さんはこちらを向く。

「だ、だって！　仕事は？　それに、どんな理由をつけて出張するの？　さすがに無理です！」

　これは本気だ。このままじゃ、仕事を放り出して着いてきそうで、焦りながら強めに口にする。すると彼は、みるみる眉を下げた。

(捨てられた犬みたいな顔されたら、困るよ……)

　それに危うく絆されそうになり、頭を振って続ける。

「リアムのことは、弟みたいにしか思ってないです。宿泊先だって、きっと別になるでしょうし、現地の施設を案内するだけ。だから、心配しないでください」

　依澄さんはまだシュンとしたまま、やおら口を開いた。

「恵舞のことを、信用してないわけじゃない。ちょっと……嫉妬というか、独占欲というか。とにかく、羨ましかったんだ」

　耳まで赤く染めて、顔を逸らす依澄さんを見て思う。

(どうしよう……。可愛い……)

　付き合い始めてから、いや、その前から見せる意外な一面に、枯渇しそうだった乙女心が湧き出す。結局、彼に翻弄されて、転がされてしまうのだ。
　軽く拳を握り口元へ持って行くと、わざとらしく咳払いする。

「とにかく。仕事上で接点なんてないんですから、依澄さんが出張するのは難しいです。でも、土日なら……。一日に往復二便しかないような場所ですけど、来ます、か？」

　来て欲しいなんて、可愛く言えない自分が憎い。けれどこれでも、頑張っていると思いたい。
　顔を上げた彼は、パァッと明るい表情に切り替わる。絶対会社ではしないだろう、弾けるような笑顔だ。

「いいのか？」
「もちろん。私だって、依澄さんと旅行したいです」
「じゃ、計画立てなきゃな。楽しみだ」

　それに笑顔で、大きく頷いた。

　食事が終わり、二人で片付けをして、それからお風呂。遅い時間だからとかこつけて、半ば無理矢理一緒に入ることになった。
　バスタブの中で背中から抱きしめられるというこのシチュエーションは、何度経験してもいまだに慣れない。

「あっ、何、してるんですか！」
「何もしてないよ」

　笑いながら、彼は首に唇を押し当てる。かと思うと、時々刺されたような小さな痛みが走った。

「やっ、ちょっと、依澄さん！」

　何をされたか察してジタバタする。
　自分からは見えないけど、他人からは見える場所。そこに、絶対付けられただろう痕を想像して。