駆け引きから始まる、溺れるほどの甘い愛

4.五月闇に、忍び寄る

29

　出張初日の待ち合わせは、出発予定の空港。国内線ではあるが、念のため早めに合流していた。

「え～！　恵舞、エコノミーなの？」
「仕事なんだし、役員でもないんだから当たり前よ」

　乗る機体にはファーストクラスなどなく、リアムたちはプレミアムシートらしい。会社の出張で、ただの平社員の自分はエコノミーだが、リアムは席が近くでないことに不満の声を上げていた。
　
「それに……泊まるところも違うなんて……」

　リアムはそう言って、ガックリ肩を落としている。
　自分が泊まるのは、同じ市内にはあるが、小さな旅館だ。黒岩さんおすすめで、朝食が美味しいらしい。もちろん出張費の予算内。
　彼らは、今泊まるホテルには程遠いが、それでも市内で一番グレードの高いホテルに泊まるらしい。きっとそうだろうと、予想した通りだった。

「じゃあ、明日。一緒に観光しようよ。いいでしょ？」

　リアムは、黒岩さんには見せなかっただろう、子犬のような人懐こい笑顔を見せる。期待を裏切って申し訳ないが、自分が優先したいのはリアムではない。

「ごめん。実は、転勤した同僚が北海道にいて。泊まりで遊びに行くことになったの。仕事に支障をきたさないようにするから」

　嘘をつくのは後ろめたいが、背に腹は変えられない。最大限申し訳なさを表情に出して謝ると、リアムはその場に座り込み、恨めしそうに私を見上げた。

「楽しみにしてたのに……」
「本当にごめんね。この埋め合わせは、またするから」

　リアムに謝っていると、その背後に立つジェイクから、溜め息が漏れ聞こえてきた。

「リアム。エマが困っているだろう。いい加減にしないか」
「……わかったよ、ジェイク」

　そんなやり取りをして、出発ゲートに向かう。
　搭乗口で待ちながらスマホを確認すると、依澄さんからメッセージが届いていた。

　"気をつけて。明日、楽しみにしている"

　それだけの短いものだけど、笑みが溢れた。

　"私も、楽しみです"

　それだけ返すと、案内を待った。

　今日の出張先、日本の最北端の地へは飛行機で二時間ほど。機内で、昨日黒岩さんが再確認してくれた資料を読み込む。
　専門的なワードも多々あり、誤りのないよう頭に叩き込む。他に、会社の概要をさらったり、スケジュールの再確認をしたり。そうしているうちに、飛行機は降下し始めていた。

　到着した飛行機から降りると、冷たい空気が顔を撫でる。クーラーが効きすぎているのかと勘違いしそうだがそうではない。

(さすが、気温１０℃違うだけある……)

　念のため持っていたスプリングコートを羽織ると、ゲートに急いだ。