駆け引きから始まる、溺れるほどの甘い愛

番外編 〜巡る季節〜

夏.6

　食事も徐々に運ばれてきて、それを口にしながら自己紹介代わりにそれぞれ自分のいた国のことを話し出す。ここにいるのは全員帰国子女。けれど育った国は様々だ。黒岩さんはアフリカ大陸の各国を転々としていたし、深瀬くんドイツ育ち。紗里ちゃんはフランスとイタリア。依澄さんは出張で色んな国へいったことがあるらしく、みんなと会話を弾ませていた。
　メインのステーキも届き、いっそう場は盛り上がりながら、食事とお酒を楽しむ。楽しすぎて時間も、報告したいことも忘れてしまいそうだったが、そんなわけにはいかない。
　どう切り出そうか悩んでいると、その様子を察したのか紗里ちゃんが振ってくれた。

「そういえば、恵舞さん。何か話したいことあるんですよね？　そろそろ教えてくださいよ」
「う、うん」

　挙動不審になりながら、返事をして立ち上がる。向かいの三人は何事かと私を見上げているのに対し、羽瑠ちゃんは涼しい顔してワイングラスを傾けている。依澄さんはというと、同じように涼しい表情をしているように見えて、実はハラハラしている気がする。今ではすっかりその表情は読めるようになった。
　咳ばらいを一つすると、私は切り出す。

「実は私……。結婚が決まったの」

　案の定、三人ともポカンとしている。ずっと結婚なんてと言っていた私の口から、こんなことを聞かされるとは思っていなかったようだ。

「えっ？　恵舞さん、結婚するんですか？」
「本当に……。さすがに驚きました」
「って、マジ？」

　想像通りの反応をされて、苦笑いを浮かべる。まだ話には続きがあるというのに。

「……うん。来月には入籍して、１０月にアメリカで式を挙げる予定」

　そういってからしずしずと座る。三人とも、口を開けっ放しで私を目で追っている。そして、まさかという表情で私の隣に視線を移した。

「もしかして、その相手って……」

　黒岩さんが唖然としながらまっさきに口を開く。そんな彼に依澄さんは、笑みを浮かべて頷いた。

「そう。恵舞と結婚するのは、俺だ」

　すっかり素の自分をさらけ出している依澄さんは、悪戯が成功したみたいな顔をして笑っている。向かい側の、驚きすぎで声も出せない三人とは対照的だ。

「「「え……え？　えぇ⁈」」」

　ようやく我に返った三人から、同時に悲鳴のような声が上がる。

「いつの間に……」
「そうですよ、恵舞さん！」
「僕、今年一番の驚きです」
　
　言葉の通り放心している三人を見て、乾いた笑いしかでてこない。そこまで驚かれるなんて、苦笑いするしかなかった。