綺麗で優しい花々と小さな鳥籠

第三話

「ただいま」
　俺は自分の家の扉をゆっくりと開け、中を覗き込む。

　入り口付近にいた村人は、俺の姿を確認してから、今までミアを見ていた医者を呼び出した。

　医者と村人は俺を見て、目線で物事を伝えてくれた。
『どうだ？』
『一度も動かない』
『他に特徴は？』
『あり。会えば分かる』
『傷は……』
『命に関わるものではない。後も残らない。だが、精神的な負担はある』
『分かった。感謝する』
　彼らは、一度だけ頷き、そっと出て行った。

「……ミア」
　俺が部屋の中に足音を立てずに入り、名前を呼ぶと、彼女が顔をのろのろとあげる。

　彼女の銀色の髪は傷んでいた。顔をあげると、さらりと髪が揺れるが、そこに前のような美しさは感じない。

　それよりも、もっと衝撃的だったのが、金色の瞳だった。
　優しさを詰め込んだ金色の瞳だった。

　それが、何もない。感情が何も見えない。優しさどころか生命力だって感じない。

　俺が彼女の名を呼ぶと、ふわっと口角が上がった筈なのに、上がることはない。微笑みを浮かべることがない。

　そっと、彼女に手を伸ばす。
　頭に手を伸ばし、身体に手を回す。
　彼女を抱きしめても、彼女は何も反応しない。ただ、暖かいから、生きているということだけは分かる。

「ミア、ミア。ごめんな、気付いてやれなくてごめん。もっと早く、もっと、はやく」
「……申し訳、ございません」
「ミア？」
「申し訳、ございません」
　ミアの口からは、「申し訳ございません」しか紡がれない。
　前は屈託のない、幸せそうな笑みを浮かべて、他愛のない話をしてくれる明るい子だったのに、変わり果ててしまった彼女の姿に、涙が溢れる。

　王都で何があったのか俺には分からない。
　それでも、こんなに壊れてしまう程、辛いことがあったのは確かだった。

　彼女の安全のため、俺は村を出て行ったのに、全く安全じゃなかった。全く守れていなかった。
　自身が不甲斐ないし、今まで呑気に過ごしていたことを申し訳なく思ってしまう。

「謝らないでくれ。頼むから、謝らずに、笑ってくれ」
「申し訳、ございません」　
「ごめん、ごめんな。本当にごめん。ミアを守るって言ったのに、約束を守れなくてごめんな」
　ぎゅっと抱きしめて、その細さにもっと涙が出る。

　どれだけ苦しんだんだろう。
　どれだけ助けを求められたのだろう。
　それなのに、俺は助けにいけなかった。
　助けることが出来なかった。

「ごめん、ごめん」
　謝っても何にもならない。
　でも、謝らなくても何にもならない。
「俺を許さなくてもいい。だから、だから、もう、苦しまないで」

　何で俺は、無理にでも助けに行かなかった。
　何のための恐怖で、何のための異名なのか。全く使いこなせていない。
　ああ、壊したい。あいつらを、全てを壊して壊して壊して壊して、ぐちゃぐちゃにしてしまいたい。

「ごめんな、ゆっくりしよう。もう、辛いことなんてない。だから、謝らないで」
　ここには、あの王子も王妃も、国王もいない。夢なんて見なくてもいい。夢なんていらないと思う人が多いから、だから、ゆっくりしてほしい。

「しばらく、のんびりしような、ミア」
　夢を見なくても、怒る人なんていないから、せめて心を落ち着かせて過ごしてほしい。

　それだけが、俺の願いだった。