山賊王女と楽園の涯（はて）

ジュニエスの戦い

２９ 戦火 2

「どうやらあの林の中に、敵の騎馬部隊が潜んでいたとのこと。なんとも非常識な」
「まあ恐ろしい。恐ろしいほどの修練を積んだ騎兵ですのね」
「南の丘は敵軍の要地ようち。強行突破させますか？」
「なりません。非常識であろうと何であろうと、騎馬の質においてはリードホルムに一日いちじつの長ちょうありというのは覆くつがえせない事実」
「では撤退させると……」
「それもなりません。林の外へ出て態勢を立て直し、丘の奪取を匂わせ続けなさい。実際に取る必要はなし。陽動ようどうだけよ」
「は……」
「それほどの力を持った騎兵など、そうそういるものではありません。主戦場に出させず釘付けにできるなら、負傷した大隊の仕事としては充分ですわ」
「承知いたしました」
「大隊長にそうお伝えなさい」
　右手を上げて伝令兵に指示を出し、ベアトリスははるか右前方の丘をながめやった。
「……丘を死守すべく林に兵を伏せておくことは予測しておりましたわ。しかし、戦局を左右する鍵にさえなりそうな強兵をその任に当てるとは……さて、一体誰の悪知恵かしらね」
　ベアトリスは両手の指を組み合わせて不敵に笑った。

　ベアトリスの口の端はに上った人物はランガス湖の北部に布陣し、中央軍に先んじて戦端せんたんを開いていた。
　ウルフ・ラインフェルトは３０００の部隊を率い、グスタフソン率いるノルドグレーン軍６０００の部隊を迎え撃っている。戦力の差は圧倒的だが、湖の北側は南側よりも狭く、数を頼みに包囲殲滅せんめつされることはない。
　前衛部隊だけを見れば、両軍はほぼ互角の条件で正面からぶつかり合うことになる。そのため基本的には兵の練度や装備の質、純粋な力と力の勝負になるが、その点においても両軍には優劣はつかなかった。
「急造部隊とは言いながら、敵も然さる者。どうやら力押しは適かなわぬようです」
「うむ……やはり、闇雲やみくもに攻めてきたのではないようだな」
　ラインフェルトは自身を納得させるようにうなずいた。
「第二軍に戦術案Aを通達せよ」
　一進一退もない膠着こうちゃく状態がしばらく続いたが、ラインフェルトがそれを動かした。リードホルム軍は湖側の部隊を徐々に後退させ、ノルドグレーン軍はそれにつられて少しずつ前進してゆく。
　横陣おうじんでぶつかり合っていた両軍の前線は、いつの間にか傾斜けいしゃ陣となっていた。
「第一軍、前進せよ。第二軍もそれに続け」
　ノルドグレーン側が崩れた陣形に気づく前に、ラインフェルトは攻勢を命じた。
　リードホルム軍は戦況に応じて陣形を再編していたが、ノルドグレーンは突出した湖側が手薄な状態になっている。水面に上がってきた魚に猛禽もうきんが食らいつくように、リードホルム軍がそれに襲いかかった。
「湖側が崩れたぞ！　内側から食い破れ！」
　手薄になった前線は、疲労や負傷で戦線離脱する兵士の交代に手間取り、そこから陣形に綻ほころびが生じる。特に今回の戦いで両軍が採っている重装歩兵による密集陣形は、ひとたび崩壊した際の復元力に劣るのだ。
　ノルドグレーンの重装歩兵が倒れて開いた隙間から、リードホルムの軽装歩兵がなだれ込んだ。