絵描き旅行者〜美術部員が、魔術師の絵の世界へ連れていかれました

1日目

山編4 楽しい魚釣り（後）

それからしばらくして…。
もう魚は充分なくらい釣れていた。
「よく釣れるな」
実がウキウキしながらそう言った。
拍子抜けするくらいあっさりと魚が釣れる。
それに対して、星成は不思議に思いながら返事をした。
「本当に。餌も何も付けてないのに」
本当に何も付けていない釣竿なのに、よく魚がかかってくる。
最初は釣りが出来るうれしさに餌を付けるのを忘れていたのだが、途中でふと気付いた。
『あれ？そういえば餌付けてなかったよな。
なのに何で釣れるんだろう？」
全くの謎だが、とにかく釣れるから２人は釣り続け今に至るのです。
「あ、また魚が寄ってきた」
川の水がきれいなため魚の動きがはっきりわかり、それもまた楽しい２人だった。
「釣れた」
星成が竿を引き上げた。
ドボン
釣った魚をバケツに入れて、バケツの中の魚を確認しながら、星成は実に言った。
「もう大分魚釣れたし、そろそろ止めるか？」
実はうなずいた。
「そうだな。じゃあ明里先輩のところに戻るか」
実は竿を引き上げて星成のところまで来た。
「釣りできてよかったよな」
実が笑顔で言うと、星成も笑って言った。
「そうだな。なんかちょっと簡単すぎた気もするけど、楽しかったよな」

明里は、マッチを持って待っていた。そして足元には小枝の山。
「お帰り－」
２人の姿が見えると大きく手を振った。
「ただいま」
２人はうれしそうに、明里にバケツの中を見せた。
「うわあ。よく釣れたね－」
明里は魚を見て歓声をあげた。
「はい。楽しいくらいに釣れちゃって」
そう星成は言って、心の中でこう付け加えた。
まあ、釣れなくても釣り自体楽しいけどな。
そして明里の持っている物に気付いた。
「あれ？明里先輩、そのマッチは－？」
「ああ、これはね－」
それに応えて、明里は自分が星成達と分かれた後のことを話し始めた。
「あたしが何かいい物はないかと林の中を歩いていると－。
『何か他に食べられそうなものないかな－？』
突然この電話があたしの手に飛んできて…。すっごいびっくりしちゃった。
それで見てみると、銀じいさんに電話するときの丸いボタンが光ってたの。
そのボタンを押したら、銀じいさんの声が聞こえてきたんだ。
『明里さん、今いるあたりには食べられるものは生えていないよ』
『あ、そうなんだ』
あたしがちょっとがっかりすると、銀じいさんが教えてくれたんだ。
『ただ、実くん、星成くんが釣ってきた魚は焼いて食べないとだめじゃろう？
だから燃えるものが必要じゃな。２人が帰ってくる前に落ちている枝を集めるといい』
『うん、そうするね』
あたしがうなずくと、銀じいさんが、
『あと火を付けるマッチは、絵を描くときに座っていた丸太の上に置いておくからのう』
だからマッチもあるってわけ。
どう？魚を焼けるくらい枝集まったでしょ？」
明里はそう言って枝の山を指差した。
実と星成は、明里の話を聞いて納得した。
それにしても、電話が飛んでくるなんて驚きだ。
星成はそう思ったが、さっきの電話で透達がそういう思いをしたことに気付いていない。
「じゃっ、魚焼いて食べよう。２人ともおなかすいてるでしょ？」
明里が実と星成に聞くと、２人ともしっかりうなずいた。
「はい。とっても」
もし現実の世界にいたら、夕飯の時間を過ぎているくらいの時間が経っていた。
明里は２人の答えを聞くと、マッチをシュッとすって、枝の山に火をつけた。
あれ？
星成はふと疑問に思った。
「明里先輩、どうやって魚焼くんですか？網もないし」
その星成の言葉に実も気付いた。
「このまま火に入れるとか？」
そんな２人に首を振って明里は教えた。
「ああ。それは魚に枝を刺して、火のまわりに立てるといいんだよ」
２人が知らないことも、明里は家族とのキャンプでいろいろ学んでいるのだった。
そして明里が教えながら、３人は魚を立てた。
星成も実も、そんな明里に改めて感心した。
明里先輩、すごいな－。やっぱりいろいろな経験をするって大事なんだな－。
星成はそう思った。
しばらくすると、こげ色がついていい匂いがしてきた。
「あ、焼けたかな」
明里がそう言うと、実は張り切って言った。
「じゃあ食べましょう、食べましょう」
３人はそれぞれ魚を手に取った。
「では、いただきます」
３人は魚を食べはじめた。
実と星成は、こういう食べ方は初めてだったけれど…。
「おいしい！」
「おなかすいてたからとっても幸せ」
３人とも、とてもうれしく魚を味わった。
そしておなかがいっぱいになると、バケツの中に残った魚を、感謝しながら川に戻したのでした。