からかさお化けと彦吉

香橙ぽぷり

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弍ーー2 彦吉のお嫁さんと（後）

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（彦吉さんが妖怪とおったなんて、とても信じられんわ。
うち、あの時どうかしてて、幻でも見たんやね。）
家に戻ってきたお菊さんは、そう自分を落ち着かせていた。
お菊さんの家族は今ちょうど家を出ている時で、お菊さん一人きりだった。

しばらくすると、そこに彦吉がずぶ濡れの姿で訪ねてきた。
その様子を見て、お菊さんは慌てる。
「彦吉さん、こんなに濡れて…」
そう心配しながらも、心の底では安心していた。
（やっぱりからかさお化けを差していたなんていうのは、見間違いだったんね。
もしあれが本当だったら、こんなにびしょ濡れになっているわけないもの）
事実濡れたのは、お菊さんが去って、からかさお化けを差す余裕がなくなってからなのだが…。
彦吉はいつも通りの優しい顔をして、まずお菊さんが忘れていった唐傘を渡す。
「さっきお菊ちゃん、大事な唐傘忘れてったやろ」
さっきまで気が動転していて、お菊さんはすっかり忘れていた。
そういわれてやっと思い出す。
「そういえばそうやったわ。彦吉さん、届けてくれてありがとう」
お菊さんは唐傘を受け取ると、丁寧に片付ける。
彦吉は心を決めて、そんなお菊さんに、穏やかさの中にまじめさが入った表情できりだした。
「それから今日は、お菊ちゃんに友達を紹介しようと思ってな…」
「友達？誰？」
さっき目撃したとこはいえ、まさかそのからかさお化けが友達だとは考えていない。
お菊さんが瞳を丸くして、不思議そうに彦吉を見る。
するとその後ろから、あのからかさお化けが跳び出した。
お菊さんはびっくりして叫ぶ。
「本当にいた！彦吉さん、妖怪に取り憑かれてる！」
そんな怖がるお菊さんとは対照的に、彦吉は首を振って落ち着いていう。
「取り憑かれてはおらん。友達になったんや」
「このからかさお化けと友達？」
妖怪と友達なんて信じられない話に、お菊さんは尋ね返した。
彦吉はからかさお化けの傘に手を乗せて、明るい顔でいう。
「このからかさお化けは、おもしろがって人を驚かしたりもするけど、いいやつなんや。
な、からかさ。お菊ちゃんにあいさつしてみい」
からかさお化けはそういわれて、お菊さんの前にジャンプする。
お菊さんはびっくりして後ろに引く。
そしておびえた表情のまま、その姿勢で止まってしまう。
からかさお化けが元気に跳び回ってみても、お菊さんの様子は変わらなかった。
それを見て、彦吉はため息をつく。
（やっぱり無理なんやろうか。）
さっきまで頑張って作っていた明るい表情もしおれてしまう。
いわれた通りにやったからかさお化けは、彦吉が喜んでいるかと思って、後ろを振り返った。
しかし彦吉は肩を落としている。
からかさお化けもそんな彦吉の様子にがっかりして、傘が前かがみになる。
そんなからかさお化けを、お菊さんはじーっとみていた。
（あら？そんなには違ってないけど、よくよく見るとさっきと表情が変わっているような…？
さっきは笑っているように見えたのに、もしかして今はしょげていると⁉︎）
妖怪がこんなことでしょげている。
そうわかると、お菊さんは楽しくなってきた。
（なんや、気持ちは人と近いんやなあ。そんなに怖いものやないんや。）
お菊さんは思い切って、そーっとからかさお化けの傘にさわってみる。
からかさお化けは不思議そうな顔をして、その間じーっとしている。
彦吉はそんなお菊さんの姿を見て、安心の笑顔になった。
お菊さんがからかさお化けに興味を示してくれたことが、とてもうれしかったのだ。
お菊さんが手を離すと、からかさお化けはまた彦吉を振り返る。
すると今度は、彦吉がとてもうれしそうだった。
からかさお化けもうれしくなって、その場でぴょんぴょんと跳ねる。
そんなからかさお化けに対して、お菊さんはすっかり怖い気持ちがなくなった。
（妖怪っていっても、このからちゃんはええ子なんやなあ。
素直やし、そんなに彦吉さんが大好きなんや。）
そうわかったお菊さんは、にっこりと笑顔になって彦吉にいった。
「ほんまに彦吉さんのええ友達やね。
よろしくな、からちゃん。うちは菊や」
そう優しく話しかけられて、からかさお化けはまたうれしくなった。
さっきよりも高くぴょんぴょんと跳ぶ。
彦吉はお菊さんとからかさお化けが仲良くなれて、一安心だった。

こうして、からかさお化けにまた友達ができた。
町へと帰っていくからかさお化けを、彦吉とお菊さんの二人で見送る。
二人とも晴れやかな気持ちだった。
彦吉はからかさお化けをお菊さんに紹介できて、心のひっかかりがなくなった。
そのうえお菊さんが、そのからかさお化けを気に入ってくれた。
そのうえお菊さんが、そのからかさお化けを気に入ってくれた。
お菊さんは、素直で愉快な妖怪の存在を知ったうえに、仲良くなることができた。
今回のことはそれぞれにとって、予想外のいい出来事だった。
そして一息ついたお菊さんは、彦吉がまだ濡れていたのを思い出した。
それで持っていた布で拭く。
「彦吉さん、濡れたままで。風邪でも引いたら困るやないの。
これから一家の大黒柱になる人なんやから、体を大事にしてや」
その言葉で彦吉は、お菊さんとの結婚の話がなくならなかったことにも気付いた。
彦吉はそれに深い喜びを感じるのだった。
そんな彦吉に、お菊さんは空を見上げて教える。
「見て！からちゃんの行った方に虹が出とる」
からかさお化けの帰っていった町の上に、虹がくっきりとかかっている。
そのきれいな七色が、彦吉にもお菊さんにも、二人の未来のようにみえました。
めでたし、めでたし。

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