みかんちゃんの魔法日和〜平和な世界で暮らす、魔法使いの日常

香橙ぽぷり

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5年生6月

お友達の動物達(上)

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まず学校の前で、どっちの方に行こうか考えます。
「いなくなったうさぎさん、無事だといいですね」
そのテトリちゃんの言葉にうなずきます。
「うん。ちょっと待ってね」
それから気持ちを集中させます。
するとかすかに使える力で、感じとることができました。
「大丈夫！トキくんは無事だよ。
でもどっちにいるかまではわかんないな」
いつもなら、どこにいるかもわかるんだけど…。
右左ときょろきょろしてしまいます。
そんなわたしに、テトリちゃんが力強くいいました。
「探しにいきましょう！
きっと見つけられます」
「そうだね！」
わたし達はとりあえず、知っている場所を回ってみることにしました。

「うさぎって、狭いところが好きっていいますよね」
街中を走り回っていると、そうテトリちゃんが教えてくれました。
「そうだね。じゃあこんな狭い道にいたりして…」
路地を期待してのぞいてみます。
でもトキくんはいませんでした。

学校の近くにある商店街の八百屋さんにも聞いてみました。
朝出掛けたんだったら、トキくんはお腹がすいているよね。
だからうさぎさんが大好きな野菜を並べている、八百屋さんに来なかったかなと考えました。
お店にはちょうど他のお客さんはいなくって、おじさん１人でした。
「すみません。小さいうさぎさんを見かけませんでしたか？」
するとおじさんは不思議そうな顔をします。
「いや、見なかったよ。
お嬢ちゃん、どうしたんだい？」
わたしは急ぎながらも、きちんと答えます。
「学校のうさぎさんが１匹いなくなっちゃって、探してるんです」
するとおじさんはお店の奥に向かいました。
「そりゃあ大変だ。
じゃあちょっと待ってな」
そしてすぐに戻ってきて、何かが入った袋をわたしにくれました。
「キャベツの外皮だ。
そのうさぎもおなかが空いているだろうから、見つかったら食べさせてやりな」
わたしはそんな親切に感謝します。
「おじさん、ありがとう」
「いいってことよ。
元々捨てる物だったしな」
そのおじさんの元気な笑顔に、わたし達はますますやる気が出ました。

キャベツのお土産を持って、わたし達は探し回ります。
公園は隠れるところがたくさんあるので、慎重に。
「やぶの中にいたりするかもしれませんね」
そのテトリちゃんの言葉にうなずきます。
街の中よりも、こういう植物がたくさんある場所の方が喜びそうです。
いるかもしれません。
「だったら、トキくんは白と灰色が混ざっているから、見つけやすいよ」
でも木の周りや茂みの中にはいませんでした。

公園に遊びに来ていた、小さな子達にも聞いてみます。
砂場でお山を作っている、幼稚園くらいの２人の女の子達に。
「あのね、お姉ちゃん、うさぎさんを探してるんだけど、どこかで見かけなかったかな？」
「うさちゃん？ううん」
そう首を振ってから、その女の子はテトリちゃんをじーっと見ます。
「そのおねえちゃんといっしょにいるねこさん、ぬいぐるみみたいだね」
わたしはにっこりうなずきます。
「うん、テトリちゃんは生きてるぬいぐるみなんだよ」
するととっても喜ばれました。
「わー。すごーい」
「ねこさん、こっちに来て」
そうちょっとの間、テトリちゃんは頭をなでられます。
本当にテトリちゃんは、大人気です。
そうみんなでちょっと気持ちが和みました。

池にも見に行きました。
池の周りにはいなかったけれど、もしかして落ちてしまったかもしれないという危険もあります。
それはとっても怖い話なんだけど、念のために。
わたしは池をのぞき込みます。
「先生がいっていたんだけど、この池ってとっても深いんだって」
そう注意されたことを思い出しました。
それでなくても今水着とかは持っていません。
だから水の中に入るのは難しいです。
テトリちゃんも無理だし。
「やっぱり池に住んでる、かえるさんに聞いてみようか。
テトリちゃん、聞いてくれる？」
「はい！」
テトリちゃんはうなずいて、かえるさんがいるところに走っていきました。
「こんにちはー」
でもテトリちゃんが寄っていくと、かえるさんはぴょこんと水の中に飛び込んでしまいます。
なんでかな？
すぐにはわからなかったけれど、思い出しました。
あっ、そういえば、かえるは猫が苦手だったんだっけ。
テトリちゃんは怖くないって、わかってもらわないと。
わたしはそう考えて、テトリちゃんのところに行きます。
「なんでいなくなってしまうんでしょう？」
わからないテトリちゃんは、首をかしげています。
わたしはテトリちゃんに、そのことを教えました。
「そうなんですか。
私、猫ですもんね」
そのテトリちゃんの手を、こちらの様子をうかがっている、かえるさんに見せます。
「ねえ！テトリちゃんは本物の猫じゃないから、怖がらないで。
ほら、手もふかふかでしょ？」
そういっても、かえるさんはまだ怪しんでいるようです。
猫さんって、自由に爪を出したりできるしね。
だったらわたしが魔法使いだってことを証明するしかないかな。
そうしたら信じてもらえるかもしれません。
でも今は魔法を使えない時です。
どうしようかな？うーん。
考えたわたしは、ペンダントに行き当たりました。
そうだ！
このペンダントはいつも通りの力を持っています。
他のアイテムには変えられないけど、このままなら使えます。
でもわたしが今思い付いたことは、いつもお世話になっているペンダントに対してひどい使い方です。
でも信じてもらう方法がこれしか思い付きません。
「かえるさん見て！
わたしは魔法使いで、この子は魔法で生きているぬいぐるみの猫なんだよ。
その証拠に、このペンダントは魔法で浮きます」
そうわたしはペンダントを持って、池の上でぱっと手を離しました。
でもペンダントは池の中には落ちません。
水の上ぎりぎりのところに浮かびます。
持ち主が付けていない時は、沈んで無くなったりしないように、こうなるそうです。
話には聞いていたけど、やってみるのは初めてです。
大丈夫かちょっと心配しました。
するとこれを見た、かえるさんが寄ってきます。
そして口をぱくぱく開けて、何かいっています。
（まったく、大事な物にこんなことをして、困った魔法使いさんだよ）
（もし沈んだりしたら、どうするんだい？）
テトリちゃんはそれを聞いて、苦笑いしました。
わたしはなんていっていたのかわかりません。
でもかえるさんはもう遠くに行ってしまいそうにないので、一安心です。
まずはペンダントを首にかけます。それからテトリちゃんに聞いてもらいました。
「この池に、うさぎが来ませんでしたか？」
でもかえるさんは見かけていないそうです。
他の池で聞いてみても、同じでした。
でもトキくんが水の中に落ちたりしていなくて、良かったです。

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