【完結】捨てられ令嬢の冒険譚 〜婚約破棄されたので、伝説の精霊女王として生きていきます〜

第33話 「決戦」

「レオンを殺したのね」

「ええ、それがどうかした？」

悪びれもせずミリアが応える。

「...もはやあなたと語ることはない。カイル、今ここでミリアを討つ！」

私は傍のカイルと頷きあう。

「わかった！騎士たちよ、あのミリアこそすべての元凶だ。今ここで禍根を断つのだ！」

「「「おおおーっ！」」」

カイルの号令一下、カイルが率いてきた騎士たちとミリアが従えるアイアンメイデンが乱戦に入る。
剣や槍が激しくぶつかる中、ミリアは徒士ながら騎士たちを巧みにかわしてこちらに向かってきている。
もちろん狙いは私だ。

「エレナ、君は馬から降りて後ろへ下がるのだ。ミリアは私が！」

「わかったわ。...気をつけて」

カイルは私を下がらせると、自らも馬を降りてミリアに対峙した。
既に戦場は錯綜しており、馬を走らせるような余裕はないと判断したのだろう。

「アキュラ...どうにかカイルを援護できないかしら」

「まだ君の体には薬効が残っている...無理はしないほうがいい」

アキュラの言葉に歯噛みする思いだが、その事実はどうしようもない。
今はただカイルの無事を祈るしかないのだろうか。

「カイル！そんな女は捨てて、私とこの国を牛耳る気はない？」

「戯言を！貴様のような毒婦は私の趣味ではない」

「あら、つれないお言葉。レオンよりは見込みがあると思ったのに... 」

ミリアは余裕の表情でカイルの斬撃や魔法をあしらっていた。
カイルの武芸も魔法も相当なものだが、ミリアの力は底が知れない。
2人の戦況が膠着しつつある間に、次第にアイアンメイデンが辺境騎士たちを圧倒し始めた。
アイアンメイデンも決して兵力が多いわけではなかったが、そもそも騎士たちは強行軍を重ねている。
その上数が少なく、時間の経過が不利に働いていく。

「このままじゃ...！」

じりじりとカイルもミリアに押されはじめ、騎士たちもアイアンメイデンの包囲に1人また1人と倒れていく。
見えかけた希望の光が、風前の灯火の様に消えかけようとしていたその時だった。

「待たせたな！エレナちゃん！」「エレナ様！」

聞き覚えのある声と共に、大勢の騎馬隊がアイアンメイデンに突入してくるのが見えた。
先頭を率いるのは、エリックとサキだ。

「生きていたのね...！」

たちまち数人のアイアンメイデンを退けた2人が、私たちの方に駆け寄ってくる。

「俺はちょいと男前になっちまったが...無事でよかった」

「お嬢さま、遅くなって申し訳ございません...！」

「エリック！サキ！」

気がつけばエリックは左目を失って眼帯をしており、サキは片腕を失っていた。
2人が生き延びるための代償は決して小さくはなかったのだろう。
それでも、生きていてくれて本当に良かった。

「おう、カイル。北の騎士団の生き残りと、他の騎士団の後発組を全部連れてきたぞ。これで押し切れるはずだ」

「よくやってくれたエリック！」

2人はがっしりと抱き合った。
その間にも辺境騎士たちが次第にアイアンメイデンを退けていく。
気がつけば、敵側に立っているのはミリアただ1人になっている。
しかし、微塵も怯む様子はなく、むしろ傲然と私たちに対峙していた。

「ミリア、ここまでよ。大人しく法の裁きを受けなさい」

「わかってないわね。私は別に失うものもないのよ？」

そう吐き捨てるミリアの瞳に、再び深い沼の様な虚無が宿っていた。

「気をつけろエレナ...何かとてつもないことをやるつもりだ」

アキュラの緊張した声が警告する。
表情を失ったミリアが詠唱を始める。
聞いたこともないものだが、凄まじい禍々しさであることはわかった。

「Animae Parasitae, Evocamini! Vitam Circumstantium Sugite! Fluat Energia ad Me! Ego Vivam, Illi Languescant! Vita Eorum Mea Fiat...寄生する精霊どもよ、呼び出されよ。周囲の者の生命を吸え。生命力が我に流れ来たれ。我は生き、彼らは衰えよ。彼らの生命が我がものとならんことを」

「まずい、離れろ！」

アキュラの叫び声も虚しく、ミリアから放たれた禍々しい邪気がたちまち私たちを包み込んでいく。
私たちや辺境騎士たちだけではない。
かろうじて残っていたアイアンメイデンたちも容赦無く包み込んでいく。

「こ...これは...」

身体から力が抜けていき、皆次々と跪いていく。

「生命力を奪う禁術...こんなものまで使うとは...」

「エレナ...君だけでも逃げてくれ...」

剣を杖代わりに立ち上がったカイルが、私を庇う様によろよろと立ち上がった。

「そろそろ遊びの時間も終わりだわ...Per Vim Inferni, Ignes Obscuri Saliant!地獄の力により、暗黒の炎よ飛び跳ねよ!」

そう言い放ったミリアから、禍々しい黒炎が連続で放たれる。
かろうじてそれらを防いだカイルのところへ、時間差で更なる黒炎が襲ってくる。
最初の攻撃は囮だったのだ。その瞬間、私は無意識に身体が飛び出していくのを感じた。