【完結】悪役令嬢のスローライフ

感謝祭の夜

「私、エレノア・グランツェントは、銀風の谷において新たな地域振興に取り組んでまいりました」

エレノアの声は王宮の大広間に響き渡った。貴族たちの視線が彼女に集中する中、彼女は落ち着いて発表を続けた。

「養蜂事業を中心とした産業振興、村人との協働による教育制度の確立、そして古来からの伝統と新しい技術の融合」

彼女は銀風の谷で撮影された写真と、詳細な報告書を示しながら説明した。貴族たちからは感嘆の声が上がった。

「特に、前世の知識を活かした...」エレノアは言いかけて止まった。危うく前世のことを口にするところだった。「...様々な工夫により、収穫量を三倍に増加させることができました」

発表が順調に進む中、シュヴァルツ伯爵が立ち上がった。

「王太子殿下、発言をお許しください」

会場がざわめいた。王太子は眉をひそめたが、公の場での発言を拒否するわけにはいかない。

「シュヴァルツ伯爵、どうぞ」

「ありがとうございます」伯爵は狡猾な笑みを浮かべた。「エレノア・グランツェント嬢の功績は確かに素晴らしいものです。しかし、一つ重要な問題があります」

エレノアは心の準備をした。

「彼女が『銀の守護騎士』の称号を正当に継承しているかという点です」伯爵は古い書類を取り出した。「これは三百年前の法廷記録です。グランツェント家の初代が銀の鈴を不正に取得したという証拠があります」

会場が騒然となった。エレノアは冷静を保ちながら、母から受け取った家系図を取り出した。

「シュヴァルツ伯爵、その記録は既に検証済みです」エレノアは堂々と答えた。「こちらは皇帝直筆の任命書です」

彼女が示したのは、初代皇帝がグランツェント家に「銀の守護騎士」の称号を与えた正式な文書だった。

「これは...」伯爵の顔が青ざめた。

王太子が立ち上がった。「シュヴァルツ伯爵、君の主張は根拠が不十分だ。エレノア・グランツェント嬢の家系の正統性は疑う余地がない」

しかし、伯爵はまだ諦めていなかった。

「では、彼女に真の銀の鈴を持っているか証明してもらいましょう」伯爵は挑戦的に言った。「真の鈴であれば、この場で特別な力を示すはずです」

エレノアは胸元の銀の鈴に手を触れた。アイリスの言葉を思い出した。「必要な時、鈴は応えてくれる」

「よろしいでしょう」エレノアは鈴を取り出した。

会場が静まり返る中、エレノアは鈴を高く掲げた。そして心の中で呼びかけた。

*銀風の谷の守護者よ、力を貸してください*

その瞬間、鈴が青白く光り始めた。そして会場に涼やかな風が吹き始める。まるで銀風の谷の風がここまで届いたかのように。

貴族たちから驚嘆の声が上がった。シュヴァルツ伯爵は言葉を失っていた。

「これこそが『真の銀の鈴』の証です」エレノアは力強く宣言した。「私はグランツェント家の正当な継承者であり、銀風の谷の真の領主です」

王太子が拍手を始めると、会場全体が拍手に包まれた。エレノアの勝利は明らかだった。

婚礼の祝宴が続く中、エレノアは多くの貴族たちから声をかけられた。彼女の地域振興の手法に関心を示す者、養蜂事業について詳しく聞きたいと申し出る者。

「エレノア様」若い伯爵夫人が近づいてきた。「私の領地でも似たような取り組みを始めたいのですが、ご指導いただけないでしょうか？」

「もちろんです」エレノアは快く応じた。「知識は共有するものです」

祝宴の終盤、ソフィア・ライトブルーム、新しい王太子妃がエレノアに近づいてきた。

「エレノア様、素晴らしい発表でした」ソフィアは心からの笑顔を見せた。「実は、私も地方での教育振興に関心があるのです」

「それは心強いですね、王太子妃」エレノアは敬意を込めて答えた。「ぜひ協力させていただきたいです」

帝都での滞在最終日、エレノアは王太子との最後の面談に臨んだ。

「エレノア、君の勝利を祝う」王太子は満足げに言った。「君のような領主が帝国の未来を支えてくれることを心強く思う」

「ありがとうございます、殿下」

「一つ提案がある」王太子は身を乗り出した。「君の手法を帝国全体に広める『地方振興顧問』の職を創設したい。受けてもらえるだろうか？」

エレノアは少し考えた。これは大きなチャンスだが、同時に銀風の谷を離れる時間も増える。

「光栄なお申し出ですが、まずは銀風の谷での取り組みを完成させたいと思います。その後でお答えさせてください」

王太子は頷いた。「そうだね。君らしい答えだ」

帝都を発つ日の朝、エレノアは家族と最後の朝食を共にした。

「エレノア、立派になったわね」母が感慨深げに言った。

「まだまだこれからよ」エレノアは微笑んだ。「銀風の谷でやりたいことがたくさんあるの」

父も誇らしげに頷いた。「お前の選んだ道は正しかった。私たちも鼻が高いよ」

馬車が帝都を出発すると、エレノアは車窓から見える風景に目を向けた。都市から田園へ、そして故郷の山々へ。心は既に銀風の谷に向かっていた。

三日後、ついに銀風の谷が見えてきた。秋も深まり、谷は美しい紅葉に包まれていた。村の入り口では、村人たちが横断幕を持って出迎えてくれた。

「お帰りなさい、レディ・エレノア！」

オスカー、トーマス、ノア、そしてリリアン。愛する人々の顔が見えた瞬間、エレノアは涙があふれるのを感じた。

「ただいま、みんな」

館に戻った夜、エレノアは感謝祭を開くことを提案した。帝都での成功を村人たちと分かち合いたかったのだ。

「今回の帝都での出来事は、みんなのおかげです」エレノアは村人たちの前で語った。「私一人では何も成し遂げられませんでした」

村人たちから温かい拍手が起こった。

「そして、これからも一緒に歩んでいきましょう。銀風の谷をもっと素晴らしい場所にするために」

感謝祭は夜遅くまで続いた。料理、音楽、踊り、そして笑い声。エレノアは心の底から幸せを感じていた。

祭りが終わり、一人になったエレノアは湖畔を訪れた。満天の星空の下、銀の鈴を手に取った。

「ありがとう」彼女は静かに呟いた。「守護者よ、そしてこの谷のすべてに」

湖面が月光に輝き、優しい風が頬を撫でていく。エレノアの新たな章が、今始まろうとしていた。