【完結】悪役令嬢のスローライフ

氷の記憶

雪が降り始めてから一週間が過ぎ、銀風の谷は深い雪に覆われていた。エレノアは館の暖炉の前で、前世の記憶を頼りに冬の対策を考えていた。

*現代の災害対策の知識が、ここでも役立つかもしれない*

「お嬢様」マリーが慌てた様子で駆け込んできた。「大変です！山麓村からの連絡が途絶えています」

エレノアは立ち上がった。山麓村は谷の西端にある小さな集落で、林業を営む十数家族が住んでいる。

「いつから？」

「昨夜からです。いつもなら朝には連絡があるのですが...」

エレノアは即座に決断した。「救助隊を組織しましょう。オスカーとマルティンを呼んで」

書斎に集まった三人で状況を分析した。山麓村への道は雪崩の危険があり、この雪では通常のルートは使えない。

「迂回路はありますが、倍の時間がかかります」オスカーが地図を広げて説明した。

マルティンが実用的な提案をした。「私も同行します。情報局の訓練で山岳救助の経験があります」

「危険すぎます」エレノアが反対した。「まだ完全に回復していないでしょう？」

「いえ、この程度なら問題ありません。それに、」彼は真剣な表情で続けた。「これも私の任務の一部です。村人の安全確保は国家の基盤ですから」

エレノアは彼の意志の強さを感じ取り、同行を許可した。

準備を整えた救助隊は、エレノア、オスカー、マルティン、そして村の若者三人の計六人だった。厚手の防寒具と救急用品、食料を携行して出発した。

迂回路は険しく、深い雪に足を取られながらの困難な行程だった。前世でのトレッキング経験がエレノアの役に立った。

「ペースを落としましょう」エレノアが指示した。「体力を温存することが大切です」

数時間の行程を経て、ようやく山麓村が見えてきた。しかし、村の様子がおかしい。煙突からの煙が見えず、人の気配がない。

「誰もいない...」若者の一人が呟いた。

村に入ると、家々は雪に埋もれかけていた。しかし、建物自体に損傷はない。エレノアたちは一軒ずつ確認していった。

「ここです！」オスカーが叫んだ。

村の集会所に、村人たちが全員避難していた。しかし、みな高熱で倒れている。

「これは...」マルティンが表情を曇らせた。「雪山病ですね」

エレノアは前世の医学知識を思い出した。高山病に似た症状で、急激な気温変化と酸素不足が原因だった。

「すぐに暖房を確保しましょう」エレノアが指示した。「それと、温かい飲み物を用意して」

救助作業は夜まで続いた。エレノアは一人一人の容態を確認し、前世の応急処置の知識を活用して治療にあたった。

「レディ・エレノア...」村の長老が弱々しく手を伸ばした。「ありがとうございます...私たちはもうだめかと...」

「大丈夫です。必ず皆さんを助けます」エレノアは優しく答えた。

その時、マルティンが緊急事態を報告した。

「エレノア様、外の雪が異常に積もっています。このままでは帰路が断たれる可能性があります」

エレノアは決断した。「今夜はここに留まりましょう。明朝、天候が回復したら村人と一緒に帰還します」

夜が更けると、雪はさらに激しくなった。エレノアは見張りを交代で行いながら、患者の看病を続けた。

深夜、一人になった時、エレノアは銀の鈴を取り出した。この困難な状況で、何か助けになることはないだろうか。

鈴を軽く鳴らすと、不思議なことに周囲の温度が少し上がったような気がした。患者たちの呼吸も少し楽になったように見える。

*銀の鈴の力...本当にあるのね*

翌朝、雪は止んでいたが、帰路は完全に雪で塞がれていた。しかし、患者たちの容態は改善していた。

「奇跡ですね」マルティンが感心した。「一晩でこれほど回復するとは」

オスカーが新たな問題を報告した。「レディ・エレノア、食料が不足しています。このままでは三日が限界です」

エレノアは前世のサバイバル知識を活用した。「雪を溶かして水を確保し、携行食料を効率的に配分しましょう。それと、体温を保つために全員で寄り添って休息を取ります」

三日目の朝、ついに救助隊の声が聞こえてきた。村から心配して派遣された大規模な救助隊だった。

「レディ・エレノア！」トーマスの声が響いた。「ご無事ですか？」

救助隊に導かれ、全員が無事に村に帰還した。山麓村の人々も完全に回復し、感謝の言葉を述べた。

「エレノア様のおかげで命を救われました」長老が涙を流して感謝した。

館に戻ったエレノアは、この体験から多くを学んだ。前世の知識の価値、銀の鈴の不思議な力、そして何より、困難な時に発揮される人々の結束の強さ。

「お嬢様」セバスチャンが温かいスープを持ってきた。「お疲れ様でした。本当に立派でした」

「みんなのおかげよ」エレノアは微笑んだ。「一人では何もできなかった」

その夜、アイリスが館を訪れた。

「素晴らしい判断でした」アイリスが称賛した。「あなたの中で、二つの記憶が完全に融合しましたね」

「二つの記憶？」

「前世と今世の知識と経験です。それこそが、銀の鈴が完全に覚醒するための条件だったのです」

アイリスは続けた。「冬至の儀式で、ついに真の力を手にすることができるでしょう。そして、来春のシュヴァルツ伯爵との最終決戦に備えることができます」

エレノアは決意を新たにした。山麓村での体験は、彼女にとって重要な成長の機会だった。前世と今世の知識を組み合わせ、人々を救うことができた。

「私は準備ができています」エレノアは力強く答えた。

窓の外では雪が静かに降り続いていたが、エレノアの心は既に春に向かっていた。最後の戦いが近づいている。しかし、もう恐れはなかった。