転生者Ｇ－転生前はゴキブリでした－

Ⅲ 竜殺しの英雄

パエラ湖

「急いで下さい」

疾走するセツハが振り返らずに言った。
障害物の多い森を避けて草原に出たまでは良かったが、彼らを待ち受けていたのは獰猛な肉食獣、一角豹ホーンパンサーの群れだった。
それでも最短距離でパエラ湖を目指すには、この大草原を突っ切るしかない。
群れのなかでも一際大きい個体の突撃を跳馬ちょうばの要領でかわすと、黒髪のメイドは涼しい顔で先を急いだ。

「死ぬ、死ぬ、これは死ぬッス!」

数十頭の一角豹に囲まれ、そのすべてをなんとか倒したディガロも彼女の後に続く。

「はぁ、はぁ。
待つッス、セッちゃん。
湖の手前で少し休んだ方が……」
「不要です」

セツハは更にスピードを上げると、俊足で知られる猫族の少年を振り切った。
加速スキルも使わず、驚くべき身体能力である。

「お、俺は少し休むッス。
急いては事を仕損じる、と昔から言うッス」

前屈みになって膝に両手をつくディガロの背後から、もうもうとした土煙が舞い上がる。
仲間を倒され、怒り狂った新手の一角豹が追い掛けてきたのだ。

「……善は急げ、とも言うッスね」

背中を鋭利な角で突っつかれながら、ディガロは死に物狂いで逃げた。
風のようなその脚力に、一角豹達はそれ以上の追撃を諦めざるを得なかった。

「……はぁ、はぁ、はぁ。
逃げ延びた上、追い付いたッス」

セツハと並走するディガロの瞳が、緑色の風景に異色を捉える。

「あれがパエラ湖です。
皆様に伝心します」

人形のような無表情で目を閉じると、セツハは思念を送った。
喜怒哀楽に乏しいとは思っていたが、どうやら恐怖の感情まで欠落しているらしい。
マラカーンで不死竜と初めて対峙した時も、セツハは眉ひとつ動かす事はなかった。
古代竜を前にして恐れも怯みもせず、ただ黙々とファランの指示通りに駒としての役割を果たしたのだ。

「……待機せよ、との仰せです」
「えっ?!」

急に言われ、その横顔を眺めていたディガロは狼狽えた。

「あの辺りの茂みに潜んで待ちましょう」

二人は低い姿勢で茂みの中に素早く隠れると、目の前の草葉を分けて不死竜の姿を探した。
鏡のように澄んだ水面を風が揺らし、穏やかに波立たせている。
モンスターさえいなければ、日向ぼっこするには最高の場所に思えた。
さらさらと葉と葉が擦れ合う音が響き、ディガロの鼻に甘い香りを運んだ。

「これはなんの匂いッスか?」

戦いの前の緊張を少しでも解そうと、すぐ隣にいるセツハに訊ねたところ、

「真珠草の、花の香りです」

小声でそう教えてくれた。

「いい匂いッスね」

その言葉にセツハの眉が僅かに上がったが、少年が小さな変化に気付く事はなかった。

「……おっと、ターゲット発見」

ディガロの視線の先には、水際に骨の両脚を浸して徘徊する巨竜の姿があった。

「水遊びとは呑気なもんッス」
(こちら洞窟班、骨っこの奇襲を受けて交戦中にゃ!)

頭のなかにネムネムの緊迫した声が響いた。

(姉ちゃん、大丈夫ッスか?!)
(平気にゃ～っ!)
(では不死竜退治を始めましょう。
皆さん、どうか御無事で)