転生者Ｇ－転生前はゴキブリでした－

Ⅴ 雨に濡れた日

二人の幸せ

「これで依頼は達成。
明日からは森に潜らなくていいにゃね」

削り取った魔鉱石の欠片を手に、ネムネムは寂しげに言った。

「なぁ、ネム。
この数週間、ずっと考えてたんだけど」

ラトは照れ臭そうに鼻の頭をかくと、ネムネムの顔を見つめた。

「もし、今度の聖鍛祭で俺が優勝したら。
……俺と、一緒になってくれないか?」

それは突然の告白だった。
大きな瞳を更に大きくして、青年の顔をじっと見つめ返すネムネム。

「な、なにを冗談言って」
「俺は本気だ」

その腕を掴んだラトの頬が赤いのは、ランタンの光が照らすせいだけではなかった。

「……急にそんなこと、ずるいにゃ。
武器が恋人って言ってた癖に」
「イヤなら、さっきみたいに張り倒してくれ」
「……イヤな訳、ないにゃ。
ネムもずっと、ラトの事が好きだったにゃ」

洞窟の壁に伸びていた影が一つに重なる。

「俺、イミナットじゃないけど本当にいいのか?」

その問い掛けにネムネムは、くすりと笑った。

「イミナットは確かに大切な存在にゃ。
だけど、ネムはラトにその代わりを求めてなんかいないにゃよ。
きっと誰も誰かの代わりになんかなれない。
ラトをラトとして好きになれた事を、ネムはとても幸せに感じてるにゃ」

ネムネムが再び唇をねだると、ラトはふいっと顔を逸らした。

「??」
「優勝出来なかった時は、俺の事は忘れてくれ。
俺もその覚悟で品評会に挑むつもりだ。
次のキスはそれまでお預けって事で」
「……解ったにゃ。
浮気してやるにゃ」
「えぇっ?!」

うっかりランタンを落としそうになるラト。
その頬にネムネムの唇が触れた。

「おい、ダメだって」
「にゃふぅ、だから口にはしてないにゃ。
『浮気する』って言ったのは、ラトが優勝するまでネムも武器を恋人みたいに思うって意味にゃ」

ネムネムは悪戯っぽく笑うと、洞窟のなかを軽やかに駆け出した。
羽でも生えたかのように、天にも昇る気分だった。
ラトが自分を好きになってくれていたなんて!
何度頬をつねったか解らないが、その痛みすら今は幸せに思えた。

「ラト、大好きにゃーっ!」

ネムネムの声が洞窟に響く。
二人は森から戻ると酒場でささやかな宴会を開き、小さな工房で毛布にくるまって眠りについたのだった。