『悪役令嬢、愛が重くてごめんなさい？』

第1章：優等生令嬢は、完璧で、恐ろしい

第7話「マルシェとヴィス、影に生きる者たち」

王都の裏通り、ノクターン街。

夕刻ともなれば、貴族たちが決して踏み入れぬこの区域に、異形の灯がともる。
薬物売買、記憶の消去、名簿の改ざん、そして――“証拠の処分”。

その奥に、古びた診療所があった。
看板もなく、扉には「閉鎖中」の札がかけられている。

だが、そこに足音もなく近づく黒髪の少女の姿があった。

マルシェである。

彼女は何の躊躇もなく扉を開けた。

「ドクター・ヴィス。リリアーナ様より、“三点”の依頼です」

部屋の奥、硝子薬瓶と燻る香草に囲まれて、男がいた。
鋭利な目元に、無精ひげ。元・宮廷医師にして、現在は影の協力者――ドクター・ヴィス。

「来たか。……で？ 今度はどの子の“記憶”をご希望で？」

「今回は“言葉”です。セシリア嬢の発言記録、“王太子との会話ログ”に関する削除要請」

ヴィスは笑った。
それは、毒と興味と倦怠が混ざったような、陰湿な笑み。

「やれやれ。まったく、あのお嬢様の“愛情管理”は年々過激になるな。……だが、嫌いじゃない」

「この三点が完了すれば、学院内の“抵抗因子”は一掃されるとの見通しです」

「それはありがたい。私としても、これ以上『シャドウ紙』の連中に追われるのは御免だからな」

マルシェは一歩、机に近づくと、そっと小箱を置いた。

中には、セシリアの制服から“抜き取られた”糸と、破れかけた袖口の布切れ。
それらは、証拠とともに“未来の仕立て直し”を意味する供物だった。

「リリアーナ様は、“確信”を得たようです。王子様はすでに、完全に“染まっている”と」

「ほぉ……。それは、それは。ならば、最後の仕上げは近いな。
……あの方の目が、ほんの少しでも“自由”を望んだなら――きっと、面白い」

ヴィスの視線がマルシェの手元に注がれる。
少女は無言でうなずいた。

「“裁縫された未来”は、美しい。しかし、美しすぎるものは……たまに、裂ける」

「裂ける前に縫い合わせるのが、わたくしの役目です」

それがマルシェの存在理由。

主の意志を理解し、命じられるよりも先に動く。
それが、彼女にとっての“忠誠”だった。

「……この糸、君が抜いたのか？」

「はい。今朝、食堂前にて。誰にも気づかれず、十三秒で完了しました」

「まったく……あの“白き令嬢”の横に立つには、君ほどの人間でなければ務まらん」

そう言ってヴィスは笑った。
笑いながら、薬瓶に何かを注ぎ込む。

「これは“甘くて眠る薬”。そしてこれは“喋ってはいけない薬”。
……君の“お姫様”に、どちらが似合うと思う？」

「両方です」

即答だった。

部屋に沈黙が落ちる。

やがてマルシェは、再び箱を抱えて立ち去ろうとした。

「次の依頼は、“蝶”の動き次第。……それまでは、準備だけ」

「心得ています」

少女は闇の診療所を後にした。

その背中には、音も匂いも残さぬ“影”だけが、静かに尾を引いていた。

そしてその影の中、遠く“白百合の女王”は、またひとつ、完璧な愛を縫いあげようとしていた。