『悪役令嬢、愛が重くてごめんなさい？』

第3章：歪んだ契約と、選ばれなかった少女たち

第37話「それでも蝶は、どこかで羽ばたく」

蝶は、見えないところで飛んでいる。
誰の手にも留まらず、誰の視線にも映らず、
それでも確かに、物語の空気を揺らしている。

そして――それは、リリアーナ＝エグレアの胸の奥でも、まだ羽音を立てていた。

＊＊＊

その日の放課後。
学院の裏庭には、誰もいないベンチがひとつ。
そこにリリアーナは座っていた。

手には、何も持っていない。
裁縫道具も、設計図も、仮面すらない。
ただ、膝に置かれた手のひらに、一匹の蝶が静かに留まっていた。

それは、かつて王子の記憶を象徴するために創られた“蝶の標本”。
けれど今は、生きているかのように、ふるふると翅を震わせている。

「まだ……飛びたいのね」

彼女の声は、どこか穏やかだった。
過去のように“未来を縫い上げること”に執着していない。
ただ、“ここにある感情”に手を添えるような声音。

「誰もが、わたくしを“終わった人”として見るでしょう。
王子様の物語に選ばれなかった、哀れな悪役として。
けれど――」

彼女は、そっと指先で蝶を撫でる。

「わたくしが縫った“愛”は、今もこの胸に残っておりますのよ。
誰にも渡せない。誰にも奪えない。
“未完成のまま、美しい”――そんな愛だって、あってもいいでしょう？」

蝶は、その言葉に応えるように、羽ばたいた。

ひとつ、ふたつ。
空に舞い上がり、風に乗って見えなくなる。

けれど、リリアーナの目は、ほんの少しだけ潤んでいた。

「……行きなさい。
どこかで、また“誰かの物語”になれたなら、
それはきっと、わたくしが縫った意味になるから」

その言葉は、誰に届くものでもない。
けれど、世界のどこかで、新たな風を起こす力だけは――確かに、あった。

＊＊＊

その頃、セシリア＝ロートベルクは図書室で、王子と向かい合っていた。

テーブルの上には、開きかけの書物と、彼女が持参した小さな針箱。

「……もう、怖くないの？」

アレンが尋ねると、セシリアは少しだけ笑った。

「うん。
きっとこれからも、リボンはほどけるし、言葉もすれ違う。
でも、そのたびに――縫い直せばいい。
愛って、そういう“続ける力”だと思うから」

彼は頷いて、静かに言った。

「ありがとう。
僕が“選んだ日常”の中に、君がいてくれて、本当によかった」

それは、ひと針の言葉だった。
ふたりをつなぐ、細くて、でも確かな糸だった。

＊＊＊

蝶は飛ぶ。
選ばれなかった物語を背負いながら、
いつか誰かの新しいページに辿り着くその日まで。

そして、その蝶の名は――誰にも知られないまま、風のなかで輝いていた。