『悪役令嬢、愛が重くてごめんなさい？』

第3章：歪んだ契約と、選ばれなかった少女たち

第38話「愛された記憶だけが、彼女を縫いとめる」

それは、風に散った花びらのような記憶だった。
手を伸ばせば触れられたはずなのに、
今ではもう――心の内側でしか確かめられないもの。

＊＊＊

夜のエグレア邸。
リリアーナ＝エグレアは、自室のベッドの上で膝を抱えていた。

傍らには、開かれたノート。
その一ページにだけ、手書きの文字がひとつ残されている。

『アレン＝ヴァルフォード。
わたくしが、初めて「見つめられた」と思えた人。』

それは、まだ“縫い手”になる前の彼女が書いた、
**もっとも原初の“記録”**だった。

愛されようとしたのではない。
認められたかったのでもない。

ただ――“目が合った”ということが、
彼女にとっては、“心に刺さる針”だった。

「……あの瞬間だけは、本当に。
わたくし、“ただの少女”でいられたのに」

ぽつりと漏れたその声は、どこにも届かない。
それでも、彼女はページを撫でながら、ひと針のように記憶をなぞる。

「あの人が、わたくしを選ばなかったこと。
今でも痛みますわ。
けれど、選ばれなかったからといって――
“愛されなかった”とは限りませんものね？」

そう。
確かに選ばれなかった。

でも、それまでの会話。
踊った瞬間。
リボンを結んだ日々。
袖口を揃えた時間。
触れそうで、触れなかった指先。

それらすべてが、彼女を今も縫いとめていた。

「……わたくし、まだ縫い続けていますわ。
あなたに渡すためではなく、自分の心を壊さないために」

それは、“縛る針”ではなかった。

“孤独をほどけないようにするための、縫いとめの針”だった。

＊＊＊

翌朝。

リリアーナは、久しぶりに鏡の前で口紅を引いた。

ピンクでも紅でもない。
王宮の指定にもない、淡く、落ち着いた“ローズベージュ”。

「今日のわたくしは、“愛された記憶”の続きとして、ここに立ちますのよ」

誰かに向けた笑顔ではない。
誰かに好かれるための装いでもない。

それはただ、自分自身に結んだ――小さな誓い。

＊＊＊

学院の廊下で出会ったセシリアは、驚いた顔で彼女を見た。

「……リリアーナ様？」

「ごきげんよう。わたくし、今日は“あなたの恋の味方”として、在りますの」

「え？」

「だって、あなたの幸せな笑顔を見るたびに、
わたくしの中の“愛された記憶”が、ちゃんと報われていくのですもの」

セシリアは言葉を失い、やがて――ほとんど涙声で笑った。

「……あなたって、本当にずるい人ですね」

リリアーナもまた、少しだけ笑った。

「ええ。自分でも、そう思いますわ。
でも、“ずるく生きた分だけ、愛を残せた”と信じておりますの」

そう語るリリアーナの背に、風が吹く。

かつて蝶を育てたあの風ではなく、
今はただ――少女の“記憶”をなぞるような、やわらかな春風だった。