『悪役令嬢、愛が重くてごめんなさい？』

第4章：選ばれた未来、ほどけない絆へ

第42話「恋人たちの距離は、時に試される」

恋は、選びとるもの。
けれど、選んだ先が平坦であるとは限らない。

むしろ、選んだからこそ――
ふたりの距離が、静かに試されることもある。

＊＊＊

学院の講義棟。
窓からは春の陽光が差し込み、教室は穏やかな空気に包まれていた。

けれど、アレン＝ヴァルフォードの机には、
一通の封筒が置かれていた。

『王宮より召喚通達』
内容：外政懇談会への臨席要請
日時：今週末、三日間

それは王太子としての義務であり、
同時に――“学院を離れる”という宣告だった。

「……三日、か」

彼は封筒を見つめたまま、ため息を漏らした。

ちょうどそのとき、セシリア＝ロートベルクが教室に入ってきた。

「アレン様？ どうかしました？」

彼女の笑顔は変わらず、優しくて、あたたかくて。
だからこそ、アレンは口を噤んだ。

けれど――

「……少しだけ、会えない日が続くかもしれない」

セシリアの動きが止まる。

「王宮、ですか？」

「うん。外政懇談会っていう名目だけど……
実際は、次代に向けての“査定”みたいなものらしい」

彼は視線を逸らすことなく、静かに言った。

「本当は、君に隠そうと思ってた。
でも、そういうことをしたくないって、
“選んだ”はずだったから」

その言葉に、セシリアの目がゆっくりと細められる。

「……ありがとう。
わたしに話してくれて、すごく嬉しい」

彼女はそう言って、彼の袖に手を添える。

「三日間って、長いようで短いけど――
“会えない”って思うと、やっぱり寂しいわね」

「僕も、同じ気持ちだよ」

そのまま、ふたりは黙って手を繋ぐ。

恋人同士にとっての“距離”は、ただの物理的な隔たりではない。

“心がどれだけ揺れても、ほどけないかどうか”――
それが、今まさに試されようとしていた。

＊＊＊

その夜。

学院外、貴族街の一角。
ロイ＝フィエルノートの手元には、新たな報告書が届いていた。

【アレン＝ヴァルフォード、王宮滞在予定】
―対象人物：セシリア＝ロートベルク
―観察指標：日常行動・交友関係・精神安定度

彼は報告書を指で叩きながら、低く呟く。

「……“王子が不在の隙間”に何が起きるか。
それが“本物の恋”かどうかを、見せてもらおうか」

その声は、あくまで淡々としていた。
けれどその瞳は、どこか深く――冷えていた。

蝶が舞わぬ平穏な日々。
その裏で、別の“針”が静かに光りはじめる。