『悪役令嬢、愛が重くてごめんなさい？』

第4章：選ばれた未来、ほどけない絆へ

第46話「揺らぐ心に、試す声」

心が揺れるのは、誰かを信じている証。
けれど、揺らいだ隙間に忍び込む“声”がある。
それが優しく見えても――本質は、試すための刃なのだ。

＊＊＊

学院・南棟のテラス席。

午後の陽射しの下、セシリア＝ロートベルクは珍しく本を開かず、
ただ空を見上げていた。

アレンの不在は、思った以上に“日常の彩度”を奪っていた。
わずか三日――そのはずなのに、彼女の時間は妙に長く感じられた。

「……会いたいな」

ぽつりと漏らしたその呟きは、誰にも届かないと思っていた。

けれど、そこに――声が割って入る。

「“会いたい”と思った瞬間から、心はもう“離れて”いるんですよ」

ゆっくりとした足音とともに現れたのは、ロイ＝フィエルノートだった。

柔らかい金髪に、くすんだ青の上着。
どこにでも馴染むような優雅さと、見過ごせない“違和感”を併せ持つ男。

「……また、探られに来たんですか？」

セシリアの言葉に、彼は笑った。

「ええ、“探る”という言葉が適切かもしれませんね。
でも今日は、“問いかけ”に来ました」

ロイは、近くの椅子に腰を下ろす。

「――セシリア嬢。
もし、王子殿下が“王宮で別の選択”を強いられていたとしたら？
あなたは、それでも“信じ続けられますか”？」

その問いは、あまりに直線的だった。
けれど、声色はあくまで静かで、親切そうですらあった。

セシリアは目を伏せる。

「……それは、“試して”いるんですよね？
わたしじゃなく、“わたしたちの絆”を」

「答え方によっては、そうとも言える」

ロイは悪びれずに答える。

「恋は、ひとりの意志で結ばれているうちは脆い。
“揺れたとき”こそ、その価値が問われる。
殿下は今、そういう場に立たされている。
……そして、あなたもまた、同じです」

セシリアの胸に、うまく言葉にできないざわめきが広がる。

たとえ信じていたとしても、
“彼が誰かに試されている”という想像は、心を蝕む。

けれど――

「それでも、信じます。
王子様は、わたしを選んでくれたから。
そして、“信じていい未来”をくれた人だから」

セシリアは静かにそう言い切った。

強くはない。
声も少し震えていた。
けれど、それでも――芯だけは折れていなかった。

ロイは、それを見届けてからゆっくり立ち上がる。

「……いいですね。
その“不完全さ”が、あなたの美点だと思います」

そして彼は背を向け、
最後にひとつ、言葉を残す。

「けれど、“信じる強さ”には、時として“裏切りへの覚悟”が必要ですよ」

その言葉が、意味するものは。
まだ、彼女にはわからなかった。

＊＊＊

その夜、硝子箱の中の指輪を見つめながら、
セシリアはひとつだけ、自分に問いかけた。

「……もし、この手が届かなくなったとしても――
それでも、わたしは、あの人の“信じた笑顔”を守れるのかな」

それは、恋ではなく、
誓いのような問いだった。