『悪役令嬢、愛が重くてごめんなさい？』

第4章：選ばれた未来、ほどけない絆へ

第53話「微笑の裏にある宣言と、揺れない意志」

“敵意”とは限らない。
“対立”とも限らない。
けれど、互いの視線が交差したとき――
そこにあるのは、揺るぎない立場の主張だった。

＊＊＊

午後の講義が終わり、生徒たちが引けた教室の片隅。

窓からの陽が傾きはじめた頃、
セシリア＝ロートベルクとフェルティナ＝セリスは、ついに真正面から向き合った。

「お初にお目にかかります、セリス侯爵家のフェルティナと申します」

「ロートベルク家のセシリアです。ようこそ学院へ」

一見すれば、ただの丁寧な挨拶。
だが、そこには明確な“含み”があった。

それは、互いに“この名を、互いに知っていた”という暗黙の了解。
初対面でありながら、最初から“目を逸らさない覚悟”を持った者同士。

フェルティナは、セシリアの制服の胸元に結ばれたリボンを見て、小さく微笑む。

「――それ、お似合いですわ。とても。
心を込めて結ばれたものって、やはり目を引きますのね」

「ありがとうございます。
これは“大切な人”から受け取った証ですから」

互いに柔らかな声。
礼を失しない笑顔。
けれど――その奥では剣と剣が静かに交わっていた。

フェルティナは、さらに一歩踏み込む。

「殿下とは、学院のご関係を超えて、
もう少し広い世界での“並び立ち”も考慮されているのかしら？」

遠回しな問い――
だが、セシリアは怯まず、静かに返す。

「それを決めるのは、わたしたち“ふたり”です。
どんなに広い世界でも、互いの意思で歩ける距離なら、わたしは迷いません」

その答えに、フェルティナは瞳を細めた。

「……そう。
その強さがあるなら、きっと“耐えられる”のね。
誰かの隣に立つことが、どれほど視線を集めるものか、わかっているのなら」

言葉に毒はない。
だが、“予告”のような響きがあった。

フェルティナの言葉の裏にあるもの――
それは、単なる恋敵の牽制ではない。
“公的な立場の者として、どこまで覚悟があるか”を試すものだった。

セシリアは静かに深く息を吸い、そして――微笑んだ。

「耐えるのではなく、“守ります”。
彼の笑顔も、選んでくれた手も、わたしが守ってみせます」

微笑みの奥にあるのは、
あの日から揺らがなかった、ひとりの少女の覚悟だった。

＊＊＊

ふたりの会話が終わったとき。
廊下に立っていたリリアーナ＝エグレアは、
何も言わず、窓の外を見ていた。

「……あの子、もう“誰かの手”を借りなくても、ちゃんと刺せるのね。
自分の意志で、まっすぐに針を立てているわ」

それは、かつて誰よりも“縫うこと”にこだわった彼女の言葉。

そして、かつて“刺されてばかりだった少女”が、
いまは自分の意思で“結び手”になっていることを、
誰よりもリリアーナが誇らしく思っていた。