『悪役令嬢、愛が重くてごめんなさい？』

第4章：選ばれた未来、ほどけない絆へ

第56話「花が咲く場所に、もう涙はいらない」

かつて、花は咲くだけで精一杯だった。
誰かに見てもらうためではなく、
ただそこに在ることだけが、ひとつの証だった。

けれど今――
花は“愛される場所”で咲いている。
もう、涙に濡れる必要なんてない。

＊＊＊

春の中庭。
そこは学院のなかでも、静けさと陽だまりが重なる、誰もが好む場所。

花壇では色とりどりの花々が咲き始め、
季節のぬくもりが、ようやく土の深くまで染み込んでいた。

その真ん中で、セシリア＝ロートベルクはしゃがみ込み、
新しく植えた苗に水を与えていた。

白い指先。
袖のリボン。
そのひとつひとつに、見慣れた風景が宿る。

けれど、今日は違っていた。

彼女の横に、アレン＝ヴァルフォードがいたから。

「花って、こんなに静かに生きてるんだなって……
君といると、気づかされることが多いよ」

彼はそう言いながら、隣で小さなスコップを握っていた。

「それは……王子様に似合う言葉じゃないかも」

「いいんだよ。君の隣にいるときくらい、“ただの人間”でいたいから」

その言葉に、セシリアはふと笑う。

やわらかく、揺らぎのない笑みだった。

＊＊＊

「昔のわたしだったら……
あなたと並んで花を見てるなんて、想像もできなかった」

ぽつりとこぼしたセシリアの声は、どこか懐かしさを含んでいた。

「選ばれることが怖かった。
選ばれなかった過去が多すぎて、
自分に何か“足りない”と思い込んでた」

「でも今は？」

アレンの問いに、彼女はしっかりと顔を上げる。

「今は、足りないままでいいと思える。
足りないところを、あなたと“補い合っていける”って知ったから」

ふたりの手が、そっと重なる。

もう、誰かに見せつける必要なんてない。
誰かに証明する必要もない。

ただ、“この手の温度”があれば、
花が咲くように、ふたりはいつでも、歩き直せる。

＊＊＊

その夜、寮の窓辺。

セシリアはひとり、硝子箱の蓋をそっと閉じる。

そこにはもう指輪はない。
それは、いま彼女の手元ではなく――胸元のリボンに、ふたたび結ばれていた。

誰にも見えない場所。
けれど、いちばん“心に近い”ところ。

「涙は、もうしまっておこう。
これからは、あなたと笑える日々を、大切にしたいから」

そう囁いた声に、
夜風がそっと、やさしく応えた。