『悪役令嬢、愛が重くてごめんなさい？』

第5章：王子と令嬢、そして未来の名前

第75話「手紙の中にいた、もうひとりの私」

過去を綴るのは、懐かしさのためじゃない。
それは――
“いまの自分”を肯定するためにある。

＊＊＊

王宮・私室の書斎。
朝の陽差しが斜めに入り込み、机の上に白い封筒を照らしていた。

それは、セシリア宛に届いた私信。
差出人は――リュミエール学院の旧図書室管理官。
“寡黙で有名な老人”で、かつて生徒たちから“石像”とあだ名されていた人物だった。

「……この人から、手紙？」

不思議に思いながら開封すると、中には一通の便箋と、小さな包み。

便箋にはこう記されていた。

『あなたが、図書室の片隅で
“初めてノートに自分の気持ちを書いた日”の記録を、私は見ていました。

無断で保管していたこと、お詫びします。
けれど、それはあなたがこの世界で初めて――
“誰にも頼らずに自分の心を見つめた瞬間”だったと、思うのです。

ですから、それは“あなたという物語の第一章”に他なりません。』

セシリアは、包みをほどく。

中に入っていたのは、古びたノートの切れ端だった。
少し滲んだインクの跡。
そして、見覚えのある拙い筆跡。

それは、十六歳の彼女が書いた、たった数行の“告白”だった。

『誰にも言えない。
嫉妬してることも、怖いって思ってることも、
愛されたいって叫びたくなる夜があることも。』

ページの隅には、震える文字で――

『……でも、それでも、わたしは“消えたくない”』

セシリアは、手を口元にあてて――気づけば、涙がひとすじ落ちていた。

＊＊＊

その夜。

彼女はアレンに、その切れ端を見せた。

アレンは、数秒の沈黙のあと、優しく言った。

「……君の中にいた“もうひとりの君”が、
今もこうして、君を支えてるんだね」

セシリアは頷いた。

「今のわたしがあるのは、あのとき“誰にも見られなかったノート”に、
ほんの少しでも自分を残そうと思ったから」

「その“ほんの少し”が、今の君を作った」

アレンはそう言って、そっと彼女の肩を抱く。

「……これからも、何か迷ったら、その子に訊いてあげて。
“あのとき泣いてた私”が、
今の私を見て、どう思うかって」

セシリアは目を閉じた。

胸の中で、もうひとりの“かつての自分”が、
笑って頷いてくれた気がした。