異人こそは寒夜に踊る

終章

　終章

　咲河凛可が次元接続体として目覚めた夜から一ヶ月。
「あなたも次元接続体かもしれません」
　すべての放送網で、政府広報のコマーシャルが流されはじめた。
「怪我が瞬く間に治癒してしまったり、難治性の症状が消えてしまったなどという体験をされてませんか？　次元接続体には起こりうることなのです。そのようなことがありましたら、是非、最寄りの医療機関、保健所などにご相談ください」
　意味がわからない、と不評の政府広報だった。
「あなたの能力、最適な使い道を発見しましょう。我々と一緒に！」
　政府広報はそう締めくくっている。

　鳴田国際高校新聞部部長、秋田祐二はファインダーを覗きながら言った。
「はーい、みなさん、撮りますよー」
　秋田は特別に招かれて、撮影することを許されていた。
　シャッターボタンが押される。
　被写体は、設立されたばかりの『次元接続体対策班アルファチーム』
　居並ぶ設立メンバーは以下のとおり。
　鞍部山一、咲河凛可、郷田透（ゴム男）、佐山鈴和（さやま・すずわ）（鉄の女）、大和田士郎（おおわだ・しろう）（小牧制作のパワードスーツを着用する元機動隊員）、氷室紗英（霧の女）。
　新たな歴史をつくるかもしれない顔ぶれだった。
　写真を撮り終わると、美好が寄ってきてはしゃいだ。
「凛可すごい、すごーい！　ずっとニュースでやってるよ！」
　少し髪の伸びた凛可は、恥ずかしそうにはにかむ。
「ぜんぜんすごくないよ、ずっと行き当たりばったり……」
　凛可の隣では鞍部山が快活に笑った。
「美好ちゃんも卒業したらウチに来いよ。事務員の椅子、開けておくからさ。なんてったって、オレがリーダーだし！」
　とたんに凛可は目をつりあげた。
「ちょっとイチ！　なに鼻の下伸ばしてんの！」
　そこへゴム男の郷田が口をつっこむ。
「凛可ちゃん、そんなヤツ袖にしてさ、オレとデートしようよ。いて！　いてててて！」
　郷田の耳を、鉄の女、鈴和がひっぱっていた。
「おーおー、よく伸びる耳だこと。キモッ……」
　みなの後ろで、パワードスーツに身を包んだ大和田がため息をつく。
「はぁー、こんなガキどものお守、オレに務まるのか……」
「……」
　紗英は無言で、鞍部山に熱い視線を注いでいた。凛可は、まだそのことに気づいていない。

　冬も終わりの、ある日の一コマだった。
　もうすぐ春が訪れる。
　そして、人類の新たなステージが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　了