僕は神様、君は人

第1章 望まれぬ献身

『言い伝えの所以』

丘の果て、頂上を目指し、走り続ける。


「どうしてなんだ、どうして、あいつなんだ！」


体中に黒いアザができる不可思議な病。効く薬が無く、また自然に治った者は一人もいない。みな、死んでいく。

あの子じゃなければ良いとか、そんなことは考えていけないとは分かっている。分かっているけれど、運命を恨まずにはいられない。


「はぁ、はぁ、はぁ」


丘の先の崖下にある小さな泉。そこにはどんな病にも効く、美しい果実があると伝えられていた。
そして、今までにその果実を探しに出た者は、誰一人帰ってくることは無かったとも。


「っはぁ、はぁ、はぁ」


ならば、俺が見つけて、あの子に食べさせればいい。それだけだ。




『大丈夫よ、大丈夫』



ほったて小屋に無造作に入れられた病人たち。そこには、あの子の姿もあった。



『ここに来ちゃダメ。はやく帰って、ね？』



いつも通りの笑顔。『また、明日』とでも言うように。


信じられなかった。きっと何かの間違いだと。同じ名前の違う人だと。でも、小屋で彼女の顔に浮かぶアザを見た時に、現実を知った。



『危ないよ、止めて』


『必ず、果実を持って、ここに戻る』



その言葉を守るため、走り続ける。そしてたどり着いた丘の果て。険しく切り立った崖の下には小さな泉が見えた。


「はぁ、ふぅ……。落ちたら、死ぬ、な」


怖くはない。それよりも、あの子を喪う方がよっぽど怖かった。息を整えて、崖を見下ろす。


「……よし」


ひたすら崖にしがみつき下り続ける。手のひらの皮が剥けてきて、岩肌に赤い線が残るのが見えた。いたい、とても痛い。掴む度にまた違う所が剥ける。あまりにも痛すぎて、麻痺してきた。ああ、もう痛くない。いたくない。



「っっぐぅ、うぅ、はぁっ！はぁ、ぅぁ」



腕と足が震えて、上手く息が吐けない。それでも必死に崖に食らいつく。目を閉じると、あの子の笑顔が蘇る。それだけで、俺は強くなれた。



「はぁ……っく、ぅ、はぁ、はぁ……」


どれだけ降りたのか、意識が朦朧としてきた。可笑しいな、笑顔が思い出せない。今日、花を貰ったときに笑ってたのに。


とん、っと下に伸ばした足裏が何かに当たった。



……ああ、地面だ。




「うっ、はぁ……はぁ……はぁ……」



手足を広げて横になる。苦しくて息を吸いたいのに上手く吸えない。ああ、時間が勿体ない、はやく、はやく果実を探さないと。


息が整うのを待たずに果実を探す。探す。探す。探して、探し続ける。


「どこだ、どこにある、はぁ、はやく、はやくしないと」


病にかかっても精一杯の看病をすれば、死に至るには数年かかる。でも、親のいないあの子は不衛生な小屋に入れられてしまった。あの場所では長くは生きられない。俺が食べ物や身の回りの世話をするには、時間も経験も力も、何もかもが足りなかった。はやく、出来るだけ早く、帰らないといけない。


「どうして、無いんだ。どうして……」


たくさん、たくさん探した。もう、暗くなってきた。足がガクガクと震える。地面を歩いてる感覚が無い。ああ、どうして、泉の傍には花すら咲いていないじゃないか。果実なんて、どこにもない。どうして、無いんだ。



━━助からない。




その一言が、頭をよぎる。ちからが、ふっと抜けて、膝が崩れる。



「……嘘だ」



どうして



「……あの子は」



許されない



「……まだ」



どうして



「……俺は」



ただ、笑っていて欲しい

 


「━━っっぁぁあああああ！！！！」




……それだけなのに。



ただ、絶望。血に染った手のひらを爪でまた傷付けて、地面に蹲る。頭が回らない、どうすればいい。


そんな無駄な思考を吹っ飛ばすように、上から女の声が聞こえた。



「ねぇ君！そんなところで、何をしているの？」



不思議とよく通る声だな、ぼんやりと思った。



「ねぇ！……聞こえてないのかなぁ。よっ、と」



その声に上を見上げると、誰かが、崖から飛び降りていた。



「っ！」



あまりにも驚いて、声が出ない。その間にも誰かの体は地面に近づいていく。受け止めなければ、と思うけれど体が限界のようで、動かない。ああ、もうぶつかる。


「よいしょ！」


惨状を見たくなくて目を閉じると、間の抜けた声が聞こえた。おそるおそる目を開けるとそこには、欠損のない、五体満足の女が立っていた。


「ねぇ、こんなところで何してるの？」


「ぇ、ぁ」


「どうしたの？」


俺より、少し上、だろうか。大人びた顔立ちなのに、その割には無邪気な声と表情。そして金色の髪と瞳。余りにも、現実味がなかった。

  

「あなた、は……」


「わたし？わたしは、わたしよ。貴方が思いたいように思えばいいの」



女は、悠然と笑った。