秘密の多い令嬢は幸せになりたい

第二章 貴族としての生活

２－１１

　キャスティナは、コーンフォレス家に来てから忙しい日々を送っていた。シンシアやアイリーンが、暇を見つけては花嫁修行をしてくれたからだ。

　シンシアは、主に淑女としての身嗜みや所作、コーンフォレス家に関わる貴族について、丁寧に厳しく教えてくれた。シンシアの教え方は、端から見ていると厳し過ぎるくらいだったがキャスティナは、全く気にした様子もなく毎日淡々と教えてもらっていた。

「キャスティナ！御辞儀の仕方はそうじゃないって何回も言ってるわよ。優雅に洗礼された動きが必要なのよ。貴族令嬢にとって、カーテシーは最初の印象を決める最も大切な所作よ。綺麗な動きを体に叩き込みなさい！」

　シンシアは、厳しい目で荒々しく声をあげる。回りにいる侍女達は、恐れ戦いていた。だが、当のキャスティナは何とも思わなかった。短い期間の中で侯爵家の嫁として恥ずかしくないようにと言う、シンシアの気持ちがわかるからだ。キャスティナは、悪意のある目を知っている。蔑まれる目を知っている。ずっとずっとその視線の中で暮らしていたのだから。シンシアの言動は、厳しいものであるがそう言った敵意を向けるものとは違うとキャスティナは、わかっていた。

「はい。お義母様、申し訳ありません。もう一度しっかり練習してきます」

　キャスティナは、深々と頭を下げた。シンシアもまた、キャスティナに感心していた。こんなに厳しくしているのに、侍女達には恐れられてしまっているのに涙１つ見せずに、淡々と毎日教えを請う姿に。この娘、可愛いだけではなくて私達が思ってるより数倍強いわ。甘ったれの次男坊には、ますますお似合いかもね。と心の中で笑ってしまった。

「もういいわ。今日はお終いにしましょう。天気がいいから、お庭でお茶でも飲みましょう」

「はい。お義母様。今日もありがとうございました」

　キャスティナは、にっこり笑って御辞儀をした。その後は、二人で楽しくお茶を飲んだ。本当の親子のように、仲良く。淑女教育中は、先生と生徒だが終わってしまうとただの仲の良い親子に戻る。二人とも全く引きずらない、その様子に屋敷中の者が感心していた。