a scene〜僕と山本さんの○○生活〜

【バレンタイン番外編】天然系美少女山本さんは、あまりに無防備すぎるから、ときどき無邪気が僕を巻き込む

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　暖かい日が続くなあ。
　風呂を終えた僕は、自室の畳に身を任せ、ぼうっと天井を視界いっぱいにしている。
　そういえば雪も全然降ってないよなあと、目をカレンダーに移す。
　ああ。もう今年に入って二ヶ月半になるんだ。
　
　あれ？
　気づくと何やら甘い匂いが漂ってきている。
　なんだろう？
　僕は立ち上がり台所へ向かう。
　
　ちょっと覗いてみると、エプロン姿の山本さんが立っていた。
　エプロンの下には白と水色のボーダーのルームウェア。
　ブラウンのショートボブの髪を耳にかけている。
　頬をほんのり染めながら、色白の腕をまくって出し、一生懸命に作業をしている。
　
　この距離だと手元は見えない。
　
　でもこの季節に甘い匂いといったら、まあ、あれだよな、チョコレート的なやつだよな。
　……やっぱり僕に義理的なやつをくれたりするのかな？
　
　そんなことを思うと、気づかないほうが良いのかもという気がしてきた。
　
「あ、ゆーとさん」
　引き返そうと思ったとたん山本さんに見つかり声をかけられた。
　首だけこちらに向け、手には泡だて器を持っている。
「えへへー。バレンタインデーが近いですからねー」
　
　引き返すのもなんなので、台所に入ることにする。
　
　山本さんは身体ごと振り返り、正面を向いた。
「甘い匂いで幸せですー」
　と、にっこり微笑む。
　
「ゆーとさん、楽しみにしてくださいね。頑張って美味しいの作りますから」
「あ、ありがとうございます」
　
　エプロンは汚れの無い綺麗なままだ。
　もう何度も使っているのに汚れが全然見当たらない。
　アイボリー地に細かい花が散らしてあり、薄い緑色のラインで縁取られた、オーソドックスなエプロンだ。
　きっと汚さないように気をつかってくれているのだろう。
　そのエプロンは元々亡くなった祖母にプレゼントしたものだ。
　といっても、祖母は一度も使わずに亡くなってしまったけど。
　
　山本さんが急に真顔になる。
「ゆーとさん、ほっぺたがむずむずするのですが、何かついていませんか？」
　
　うん。
　そうでしょうとも。
　
　頬にはチョコレートが付いていた。
　エプロンは綺麗なのに。
　
「左の頬にチョコレートついてますよ？」
　と、言うと、
「わたし失敗しちゃってました」
　なんて、照れ笑いのような表情を浮かべた。
　
「いや、料理の最中ですし、そういうこともあるでしょう」
　僕は下手なフォローをしてみる。
　
　すると、山本さんは、
「ゆーとさん、すみませんが、取ってもらえませんか？」
　と、とたとたと近づいてきた。
　
「え？」
　急に距離が近くなって慌てる僕に、
「その、わたし今、手袋しちゃっていますので」
　と、頬を出してきた。
　
　チョコレートの甘い匂いとは別の良い香りがやってきた。
　山本さんは、ほんのり赤くなっている左側の頬を向け、下からのぞき込むようにしている。
　
　山本さんは、
「むずむずします……」
　と、言うと、
「んぅ。ゆーとさん……はやく……お願いします……」
　と、目を閉じた。
　
　おーぅっ！？
　
　目を閉じる！？の！？
　何故に！？
　至近距離でそれはまずくない！？
　
　山本さんが更に頬を寄せてきた。
　
　雰囲気に導かれるまま、僕は右手人差し指を山本さんの頬にあてた。
　山本さんの長いまつげがかすかに揺れる。
　
　ぷに。
　
　おーぅぅっ！？
　
　や、や、やぁわらかぁい。
　艶やかで、しっとりしていて、滑らかで。
　
　ぷに。
　
　や、や、やばい。
　ちょっと押すと静かに沈むのにまた浮きあがってくる弾力。
　
　ぷに。
　
　や、や、やみつきになる。
　どこかにトリップしてしまいそうになる。
　
　なんだ？この安らぎ癒し物質は。
　……やめられないっす。
　
「ん……んふぅ……ゆーとさぁん？」
　と、山本さんは目をゆっくり開けた。
　
「え」
「あの、ゆーとさん、その、ちょっとばかり、くすぐったいです」
「あ、ご、すみません！」
　
　僕は慌てて手を引っ込める。
　
　少し身を引いた山本さんは、うつむいて顔を赤らめている。
　
「いいえ。わたしこそすみません。せっかく取ってもらっているのに、くすぐったくって」
「いやいや、僕のほうこそ。その、あの、なかなか、とれなくて」
　
　とっさに誤魔化す僕。　　
　誤魔化すことに罪悪感が無いわけではないけど。
　……本当の事を言ったらもっとまずい気がするし。
　
「そうですよね。それなに、わたしったらすみません」
　罪悪感が増します……。
　
「せっかく、ゆーとさんが一生懸命取ってくれようとしているのに、我慢できなくて」
　罪悪感が増し増しです…………。
　
「ちゃんとしますから……お願いしますっ」
　と、今度は正面から顔を近づけてきた。
　そしてまた目を閉じる。
　
　正面から？
　で？
　目を？
　閉じる？
　
　おーぅぅぅっ！？
　
　目を閉じる！？の！？
　何故に！？
　
「や、山本さん？」
「はい？」
　僕が声をかけると、近づいた山本さんは目を開けて少し下がった。
　
「な、なんで目を閉じるのですか？」
「なんでというか……。閉じないほうが良いですか？」
　山本さんは不思議そうな表情をして小首をかしげる。
　
「いや、その、どっちでも良いんですけど、その……」
「わかりました。開けたままにしますね」
　
　山本さんはまた僕に近づき、
「では、お願いします」
　と、今度はあごの下あたりで、細い指をからませて両手を組んだ。
　
　いや、それはそれで、くるものあるけど……。
　
　僕は雑念を振り払い、山本さんへと右手を伸ばした。
　幼さを残した大きな二重の目は開いたままだ。
　そしてゆっくりと、頬に指を近づけた。
　
　人差し指を動かし、頬に付いた乾いたチョコレートを取る。
　
　かり、かり、かり。
　山本さんは真正面から僕を見ている。
　かり、かり、かり。
　山本さんの目が僕を映す。
　かり、かり、かり。
　視界をふさがれた山本さんの視線は、僕を捉えたまま動かない。
　
　この至近距離でただただじっと見つめられている。
　
　確かに。
　確かにですよ。
　……これはこれで気まずい。
　
　僕は、視線を感じないように緊張を悟られないように、作業を進めた。
　
　と、右手の人差し指にチョコレートが移る。
　
「取れました」
　山本さんから少し離れて指先のチョコレートを見せる。
　
　ぱく。
　
　……？
　…………？
　………………？
　……………………？
　…………………………？
　
「甘いですー」
　と、山本さんは満面の笑み。
　
　え？
　
　僕は山本さんの幸せそうな声で意識が戻る。
　
　おーぅぅぅぅっっ！？
　何？
　何が起きたの？
　
「美味しいですー」
　と、山本さんは無邪気に笑顔満開になっている。
　
　……僕の指先からチョコレートが消えている。
　
　おいおいおいおいおいおい。
　まてまてまてまてまてまて。
　
　どうしました？山本さん？
　肉食獣ですか？山本さん？
　ちょっと無防備が過ぎませんか？山本さん？
　
　あれ？
　ふと、甘い香りの他にほのかに別の匂いが漂っているのに気づく。
　
「……山本さん、チョコの他に何か入れました？」
「はい～」
　と、山本さんの表情がさらにゆるくなる。
　
「香り付けにちょっとだけお酒を～」
　表情だけでなく、全身に柔らかさがまわっていく。
　
「山本さん？」
「大丈夫ですよ～。ちょっとだけ気持ち良いです～」
　と、足元へとゆっくり下がっていき、山本さんは眠りの世界へと渡っていったのでした……。
　
　
　
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　そんな昨晩でした……。
　　
　そして、今、僕らは昼休みの教室だ。
　うちの高校はそんなに厳しくないので、あちこちでチョコのやり取りをしている。
　中には本命というものもあるのかもしれないけど、みんな平穏に楽しんでいる。
　
　もちろん僕には、本命などという都市伝説のような仕組みとは無関係だ。
　もてたりしないのは自覚しているけど、うかつにもてて運貯金が減ったらもったいないし。
　
　山本さんも大忙しだ。
　今朝早起きして仕上げたチョコレートブラウニーを配っていた。
　
「友チョコですー。これからも宜しくお願いしますー」
　と、丁寧に説明しながら渡している。
　
　一か所にとどまらず、教室のあちこちに出向いて話に華を咲かせている。
「香り付けにお酒をちょっと使っているのですが、お酒に弱くて昨日はいつの間にか寝てしまいました。作っている途中からの記憶が無くて……」
　なんて失敗談を交えながら、楽しそうに配っている。
　
　そうだよなあ。
　確かに昨晩はちょっと雰囲気違ったし。
　
「だから今日の朝頑張ったんですっ」
　と、包み隠さず話しては自分でも食べたりして、クラスメイトと仲良く笑い合っている。
　
　山本さんは、少し昂っているのか頬がちょっと赤い。
　声も少し大きめで、いつもよりテンション高めだ。
　
　バレンタイン効果なのかな？
　楽しそうな山本さんを見て、僕もどういうわけか嬉しくなる。
　
　山本さんは、また違うグループのところへ行った。
　一つ一つ男女問わずクラス全員に渡すつもりらしい。
　
　たくさん作っていたもんなあ。
　一生懸命に作っていたもんなあ。
　
　どこにも交わらず席に座りきった僕のそばに、山本さんがやってきた。
　
　「ゆーとさんっ」
　手を後ろに回してのぞき込むように僕に話しかける。
　「ゆーとさんにも、渡していいですか？」
　
　こんな間近で直接訊かないで欲しいです……。
　
　僕は照れ臭いのもあり、それに答えず別の話をする。
「そういえばイギリスでもバレンタインはチョコレートを渡すのですか？」
　無知っぷりが露呈してしまうけど、まあその通りだから仕方ない。
　
「イギリスでもありますよ。ただチョコレートとは決まっていませんが」
　山本さんは僕の隣の席なので、自分の椅子を近づけて座った。
　
「そうなんですか？」
　僕は普通に訊き返す。　
「はい。男女どちらからとか関係なく、愛する人にプレゼントをする日なのです」　
　ふむ。
　なるほど。
「でも、好きな人だけではなく、みんなにチョコを渡すっていうのも素敵だと思いますー」
　と、山本さんは、後ろの窓に広がる暖かな冬空を背景にして笑った。
　
　うん。
　山本さんはイギリスにずっといたから、こういう日本っぽい慣習も新鮮なんだろう。
　日本式のバレンタインという日を目いっぱい楽しんでいるようだ。
　クラス全員分を作るくらいの張り切りようだし。
　
「でも、みんなの分って、たくさん作るの大変じゃないですか？」
　僕は無粋かなとも思いながら訊いてみる。
　
　山本さんは、
「いえいえ。作るのも楽しいですよっ」
　と、言って、
「昨日の夜は、いつの間にか寝てしまいましたが」
　なんて、恥ずかしそうに笑った。
　　
　すると山本さんは真顔になった。
「イギリスにこだわるよりも、ほら、あるじゃないですか、ことわざで」
　
　ん？
　
「郷に入れば郷にしかられ、ですよ」
　怒られちゃうの？
　
「あれ？郷に入れば郷にしたたれ？」
　なんか水が漏れてない？
　
「あれ？郷に入れば郷にしばかれ？」
　それは痛そうだなあ……。
　
「あれ？郷に入れば郷にしやがれ？」
　億千万！？
　
「なんて。知っていますよー。郷に入れば郷にしたがえ、ですねー」
　と、楽しそうに大きく笑った。
　
　お？
　山本さん、テンション高いというより、違わない？
　
　うん？
　いつもは白い頬だけど、またちょっと赤いよね？
　
　朝、作っていたから？
　それとも、自分でも食べたから？
　
「山本さん？」
　僕は、ちょっと不安になって名前を呼ぶと、
「もう、ゆーとさんにも、ちゃんとありますからー」
　と、噛み合わずに笑った。
　
　山本さんがさらに近づいてきた。
「でも、ゆーとさんには、いろいろお世話になっているので特別なものですよ」
　と、口に手を添えて僕にささやいた。
　
　おうっ！？
　
　山本さん？
　特別な気持ちはありがたいけど、ちょっと近すぎやしないですか？　
　変な噂が立つと大変じゃないですか？
　
　周囲を見渡して誰も僕を見ていないことを確認してしまう。
　
　山本さんは全く気にしないで、　
「はい。特別なチョコです」
　と、丁寧に僕の手へと渡してくれた。
　　
　見るとそれは、他のものとは違うラッピングが施してあった。
　
「山本さん、その特別だなんてすみません。ありがとうございます」
　自分の手にあるチョコレートを見ながら、僕はお礼を言う。
　
　すると、山本さんは、
「わたしも、ゆーとさんから特別なチョコをもらいましたし」
　と、ちょっと照れたように言った。
　
　え？
　
「すみません。何もバレンタインプレゼントしてないですよね？」
　全く身に覚えがないぞ？
　
「いただきましたよー」
　
　なに？
　
「秘密ですー」
　
　秘密？
　
「どういうことですか？」
　話の見えない僕は、改めて訊きなおす。
　
　それを聞いた山本さんは、
「えへへー」
　と、ゆるい表情で笑うだけだった。
　　
　？？？　
　
「山本さん？」
　僕はもう一度訊きなおす。
　
「内緒ですよ」
　山本さんが僕の耳元に近づいた。
　
「特別にゆーとさんにだけ教えてあげますね」
　山本さんが自分の口に手を添えた。
　
　そして、
「夢の中の……ゆーとさんの指が……チョコレートで……とても美味しかったのです」
　と、甘い匂いをさせながら、嬉しそうに、くすぐったい声でささやいた。
　
　
　
　
　
　山本さん！？　
　……それは夢の話？なのでしょうか？





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