身勝手な理由で婚約者を殺そうとした男は、地獄に落ちました【完結】

第４２話（ルーパート視点）

　分かっている。
　本当は、分かっている。

　嫌だった。

　無垢で、心優しいアドレーラ。
　よこしまな思いなど一つもない、優しい目。

　その、すべてを包み込むような清らかな目で見られると、ワガママで、粗暴で、それなのに能力は人並み以下の、自分の矮小さを思い知らされるようで、たまらなく嫌だったのだ。

　だから、殴った。
　優しい眼差しが、恐怖に染まるまで、殴った。
　そうすれば、あいつも、僕と同じ、矮小な存在になるような気がして。

　嘘だろ？

　そんなくだらない理由で、彼女を殴ったのか？

　最低だ。

　今更ながら、心底そう思う。
　僕は、本当に最低だ。

　その時、隣に座っていた浮浪者から、不意に声をかけらた。

「あんた、あのクソ貴族のルーパートに似てるな」

　僕は恐怖と焦りで、飛び上がった。

　そして、逃げた。
　全速力で、逃げた。

　走って走って、心臓が破れそうになったが、それでも走り続けた。
　やがて、体力の限界を迎えると、足は力を失い、僕はそのまま倒れ込む。

　荒い息の中、また、思う。

　最低だ。

　本当に自分を最低だと思っているのなら、「似てるも何も、僕はルーパート本人だよ」と答えればよかったじゃないか。そうすれば、みんなが集まって来て、アドレーラに散々ひどいことをした僕をリンチして、殺してくれるだろう。

　しかし僕は、逃げた。
　罰せられることから、逃げたのだ。

　本当に最低だ。

　僕は地面に倒れ伏したまま、泣き続けた。

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　気がつけば僕の足は、レデリップ邸――アドレーラの元に向かっていた。

　何のために？

　まさか、今更になって、彼女に謝ろうとでも言うのか？

　わからない。

　彼女におこなったことに対して、やっと、罪の意識が湧いてきたのか？

　わからない。

　許されるとでも思っているのか？

　わからない。

　許されるはず、ないだろう。

　そうだな。

　…………
　……………………
　………………………………でも、会いたかった。

　いや、会えなくてもいい。
　一目でもいいから、彼女の笑顔が見たかった。

　薄汚い僕が、疲れた足を引きずるようにして街道を行く姿を見て、人々が笑っている。ある者はあざけり、ある者は顔を顰め、小さな子供は、遠慮なく「汚いやつ」と罵った。

　僕は、子供の方を向いて、笑った。

　汚いやつ。

　僕にピッタリの呼び名だ。

　いきなり視線を向けられて驚いたのか、子供は逃げて行った。

　おや、悪いね。
　怖がらせるつもりはなかったんだけど。

　ああ、そうか。
　前歯がないから、笑うと相当に不気味なんだな。