二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第１６７話

　むふーっと息を荒げ、まくし立てるミャオ。

　興奮して喋るので、私の顔にかなり唾がかかってしまったが、まあ、文句を言うのはやめておこう。袖口で顔を拭い、視線をミャオに戻す。すると、彼女はベッドで正座をし、深々とこちらに頭を下げていた。

「というわけで、お願いしますニャ。必ず返済するので、二千ゴールド貸してくださいニャ。初対面で、こんなことを頼めた義理じゃないのは分かってますニャ。でもエントリーの締め切りは明日ニャ。もう他のことでお金を作る時間はないですニャ。僕には、もうディーナさんしか頼る人がいませんニャ……」

「わかったわ。いいわよ」

「やっぱり駄目ですかニャ……社会は獣人に厳しいニャ……」

「いや、だから、いいって」

「えっ、今『いい』って言ったニャ？」

「うん」

「僕をからかってるニャ！？　何か裏があるニャ！　その手には乗らんニャ！」

「あなた、情緒不安定すぎるわよ……裏なんてないってば」

「ほ、本当にいいニャ？　後で法外な利子を突き付けて、えっちなお店に僕を売り渡したりしないニャ？」

「どこからそういう知識を得るの……利子なんか取らないわよ。ほら、二千ゴールド」

　私は袋から１００ゴールド金貨を二十枚取り出すと、ミャオに手渡した。
　彼女はしばし茫然とした様子でそれを見つめると、私に視線を戻す。

「……なんで、こんなに親切にしてくれるニャ？」

　その真っすぐな瞳が少々照れくさくて、私は目をそらしながら言う。

「なんでだろう……きっと、あなたが私と同じ、武道家だからかな。なんとなく、シンパシーを感じるのよね。あなた、まだ十代半ばなのに、恐らくは死ぬほどの鍛錬を積んできたんでしょう？　さっきの身のこなしを見ればわかるわ。それなのに、お金がないせいで武道大会に出られないなんて、悔しいじゃない」

「それだけ？　本当にそれだけの理由で、助けてくれるニャ？」

「まあね。これでも私、善人のつもりだから」

「なんて良い人ニャ……もしや天女……天女様なのニャ……？」

　ミャオは大きな瞳を潤ませながら、ありがたやと言うように、私を拝んでいる。ますます照れくさいが、いつまでも照れてる場合ではない。お金は貸してあげるが、言うべきことはちゃんと言っておかないと。