二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第２５６話

　急激に、場の空気が弛緩していく。
　自然と、大きなため息が漏れた。

「ふぅ……なんとか、この場は収まってよかった。それにしても、フォルスのボスがラジアスの大ファンだなんてね。アニーも彼の仲間だったって言ったら、ビックリしたでしょうね、ふふっ」

　緊張感をほぐすように、私はアニーに笑いかける。アニーは、先程と変わらぬ硬い表情のまま、腕組みをして、フォルスの出ていったドアを見つめていた。

「アニー？　どうしたの？」

　アニーの体は、ぷるぷると小刻みに震えている。
　やがて、彼女の唇が、ゆっくりと開かれた。

「こっ、ここっ、ここここっ……」

　突然『こ』を連呼した後、アニーは大きく息を吸い込み、それと同じ勢いで、息を吐きながら、言葉を発する。

「怖かったぁ～っ！　私、ああいうヤクザみたいな人、苦手なんだよね……」

　アニーは、ミス・マウンテンゴリラのマスクを脱ぎながら、言った。
　その瞳には、じんわりと涙がにじんでいる。
　本当に、怖かったらしい。

「でも、堂々とやりあってたじゃない。あれ、全部演技だったの？」

「うん。覆面レスラーらしい所作を身につけるために読んだ、『ハードボイルド会話法』の通りにやってただけ」

「そ、そんな本、あるんだ。アニーに、演技の才能があるなんてね。さっきの立ち振る舞いは、主演女優賞ものだったわよ」

「コツがあるの。マスクをかぶると、別人になるって思い込むのよ。一人称も『私』から『俺』に変えてね。のんびり屋のアニー・アリエスじゃなくて、度胸の据わった、荒っぽいミス・マウンテンゴリラになりきると、不思議と頭の中で考えてることまで、荒っぽくなるの」

「ふうん。それにしても、ヤクザ者が苦手なら、なんでチンピラの喧嘩に割って入ったりしたのよ」

「だって、しょうがないじゃない。さっきも言ったけど、ほっとけなかったんだもん」

「お人よしもほどほどにしないと、いつか大怪我するわよ」

「大丈夫。その時は、頼もしいなっちゃんに守ってもらうから。今みたいに」

「調子いいんだから」

「はぁ……それにしても、凄い迫力だったね、あの殺し屋さん」

「そうね。でも、多少は話が通じる相手で助かったわ」

「うん。……あはは、ホッとしたら、ますます手が震えてきちゃった。ほら、見て」

　差し出されたアニーの手は、確かに先程より震えている。
　私は彼女を安心させるように、その手を握った。

「あっ……」

　アニーは、何を言うでもなく、こちらをじっと見つめる。
　フォルスが乱入する前までのムードが、一気に戻って来たような気がした。
　自分の心臓の鼓動が、少しずつ高鳴っていくのが分かった。

「そろそろ、出よっか」

　私は、短く言った。

「うん……」

　アニーも、短く言った。

　その晩、私はアニーの家に泊まった。